对美国教育关注的国人时常可以在媒体和书籍中看到常春藤盟校或常春藤联盟（Ivy
League）这样的字眼，事实上，它们指的是由美国东北部的8所高等学府组成的体育赛事联盟。这8所历史都很悠久的学校有着许多共同之处，如它们都是美
国最顶尖、最难考入的大学，是全世界产生最多罗德奖学金得主的大学联盟，也是全世界接受捐款最多的学府、以及拥有最多优秀学生与师资的院校。
这8所学校是：布朗大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。不过，鲜有中国人知道的是，这些常春藤大学都是以基督教起家的，最初的每一位校长都是牧师。
而且，最有意思的是哈佛、耶鲁和普林斯顿三所学校的关系。通俗一点讲，他们的关系是祖父、儿子和孙子的关系——耶鲁是一群对哈佛不满意的学 生创建的，普林斯顿是一群对耶鲁和哈佛不满意的学生建立的。正因为这个原因，是以三所学校一直有互相竞争的情结，但是这种竞争是祖父、儿子、孙子间的竞 争，即一方面很亲近，有着友好的关系，另一方面又存在着竞争关系。
建于1636年的哈佛大学，是美国最古老的大学，其创建者中很多人是英国剑桥大学的毕业生。最初这所大学的名字为“新学院”或“新市民学院”，首位 校长为伊顿牧师。后来，一位名叫哈佛的学院院长兼牧师在去世时，将自己积蓄的一半和400本图书（在1638年，一所建校只有两年、学生头年只有9位的学 校这可不是小数目）捐赠给这所学院，经过议院的投票，遂决定将这所大学命名为哈佛大学。
哈佛大学早期的校训是“察验真理”、“荣耀归于基督”以及“为基督•为教会”。其最早期的一份文献——1642年的学院法例——如此写道： “让每一位学生都认真考虑以认识神并耶稣基督为永生之源，作为他人生与学习的主要目标，因而以基督作为一切正统知识和学习的惟一基础。所有人既看见主赐下 智慧，便当在隐密处认真藉着祷告寻求他的智慧。”美国建国后，实现了宗教信仰自由，哈佛大学校训最终被确定为“真理”。
而正是17世纪下半叶，哈佛大学越来越脱离清教徒教义，走向学术自由化的办学方向，引起了一部份哈佛毕业生（大多是公理派教会的信徒)的强烈不满。他们指责校方在办学上的日益放松，要求恢复原来的清教徒教义，但校方对此并没有理会。
无奈之下，这群哈佛毕业生于1701年在康涅狄格州的纽黑文镇另建了一所学院，将它取名为“大学学院”，并推举亚伯拉罕皮尔逊牧师为首任 校长。1718年，另一名叫考顿马特的哈佛毕业生给学校取了一个新名字“耶鲁学院”，以感谢英国商人伊莱休耶鲁对学院的慷慨捐赠——价值562英镑的 货物和 417本图书。耶鲁的校训是“光明和真理”，它是美国历史上的第三所大学。
随着岁月的流逝，耶鲁大学逐渐发展成为世界顶尖大学，而它与哈佛大学在办学思想上的“恩怨”也越来越小，但却在体育竞赛上的“恩怨”越积越 深。特别是自19世纪末以来，哈佛大学与耶鲁大学之间的年度橄榄球比赛，一直是两校学生的盛事。如果是哈佛的校队赢了年度比赛，则在这一年中哈佛的学生都 感到压着耶鲁的学生一头。相反，如果是耶鲁的校队赢了年度比赛，则在这一年中耶鲁的学生都感到得意洋洋。
始建于1746年的普林斯顿大学是美国第四所高校。当时曙光长老会的几位牧师对哈佛和耶鲁在北美启蒙运动中所采取的立场严重不满，于是决定申请创办自己的学校。有意思的是，这几位牧师大都毕业于耶鲁大学。
这几位牧师先在新泽西的伊丽莎白镇成立了“新泽西学院”，一年后迁往纽瓦克。首任校长为曾是曙光长老会的领导者、毕业于耶鲁大学的乔纳森• 迪肯逊牧师。1756年，该校从纽瓦克迁到普林斯顿小镇，此时的学校规模很小，只有一幢大楼。1896年，学校为表示对所在地的尊重，决定正式改名为普林 斯顿大学。其校训为“她因上帝的力量而繁荣”。
二战后，以本科生教育质量著称的普林斯顿大学发展迅猛，到上个世纪70年代末，它已跻身于美国最好的研究型大学之列，与哈佛、耶鲁大学齐名。著名的相对论提出者爱因斯坦亦曾于此任教并从事高等研究。
难能可贵的是，当几百年的历史走过，这三所拥有“血缘”关系的大学在友好竞争中均保持着自己的精神。
哈佛大学第23任校长科南特曾说过：“大学的荣誉，不在于它的校舍和人数，而在于它一代又一代人的质量。”第24任校长普西则表示： “一个人是否具有创造力，是一流人才和三流人才的分水岭。”哈佛的历任校长们都在朝着这个方向努力着，这也是哈佛可以傲视其它大学的所在。
以人文、艺术、历史及法律专业著名的耶鲁大学则特别强调自由的思想和自由的学术空气，因为这种“自由教育”的原则，使耶鲁能够包容各种思想 流派，保持勃勃生机；同时，耶鲁人一直为能够坚持独立精神，不向外来的政治压力、物质利诱妥协而自豪。比如现任校长理查德•莱文曾因捐款人对耶鲁所设课程 及其教授聘任提出附加要求，而毫不犹豫地拒绝了2000万美元的捐赠。
此外，当2001年5月21日，前任总统布什被邀请回母校接受一个荣誉法律博士学位时，大约200名教授集体签字拒绝出席典礼，更有毕业生打出这样的横幅：“我们赢得了自己的学位，不要使我们的学位跌价”。
而以本科教育为己任的普林斯顿大学至今没有开设社会上最热门的法学、商学和医学学科。它不求大求全，但求精求专，它看似传统保守，然而却兼容并包，广纳人才。
能够在这样“矜持”而又开放的大学学习，该是怎样的幸福啊！
这8所学校是：布朗大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、达特茅斯学院、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、普林斯顿大学和耶鲁大学。不过，鲜有中国人知道的是，这些常春藤大学都是以基督教起家的，最初的每一位校长都是牧师。
而且，最有意思的是哈佛、耶鲁和普林斯顿三所学校的关系。通俗一点讲，他们的关系是祖父、儿子和孙子的关系——耶鲁是一群对哈佛不满意的学 生创建的，普林斯顿是一群对耶鲁和哈佛不满意的学生建立的。正因为这个原因，是以三所学校一直有互相竞争的情结，但是这种竞争是祖父、儿子、孙子间的竞 争，即一方面很亲近，有着友好的关系，另一方面又存在着竞争关系。
建于1636年的哈佛大学，是美国最古老的大学，其创建者中很多人是英国剑桥大学的毕业生。最初这所大学的名字为“新学院”或“新市民学院”，首位 校长为伊顿牧师。后来，一位名叫哈佛的学院院长兼牧师在去世时，将自己积蓄的一半和400本图书（在1638年，一所建校只有两年、学生头年只有9位的学 校这可不是小数目）捐赠给这所学院，经过议院的投票，遂决定将这所大学命名为哈佛大学。
哈佛大学早期的校训是“察验真理”、“荣耀归于基督”以及“为基督•为教会”。其最早期的一份文献——1642年的学院法例——如此写道： “让每一位学生都认真考虑以认识神并耶稣基督为永生之源，作为他人生与学习的主要目标，因而以基督作为一切正统知识和学习的惟一基础。所有人既看见主赐下 智慧，便当在隐密处认真藉着祷告寻求他的智慧。”美国建国后，实现了宗教信仰自由，哈佛大学校训最终被确定为“真理”。
而正是17世纪下半叶，哈佛大学越来越脱离清教徒教义，走向学术自由化的办学方向，引起了一部份哈佛毕业生（大多是公理派教会的信徒)的强烈不满。他们指责校方在办学上的日益放松，要求恢复原来的清教徒教义，但校方对此并没有理会。
无奈之下，这群哈佛毕业生于1701年在康涅狄格州的纽黑文镇另建了一所学院，将它取名为“大学学院”，并推举亚伯拉罕皮尔逊牧师为首任 校长。1718年，另一名叫考顿马特的哈佛毕业生给学校取了一个新名字“耶鲁学院”，以感谢英国商人伊莱休耶鲁对学院的慷慨捐赠——价值562英镑的 货物和 417本图书。耶鲁的校训是“光明和真理”，它是美国历史上的第三所大学。
随着岁月的流逝，耶鲁大学逐渐发展成为世界顶尖大学，而它与哈佛大学在办学思想上的“恩怨”也越来越小，但却在体育竞赛上的“恩怨”越积越 深。特别是自19世纪末以来，哈佛大学与耶鲁大学之间的年度橄榄球比赛，一直是两校学生的盛事。如果是哈佛的校队赢了年度比赛，则在这一年中哈佛的学生都 感到压着耶鲁的学生一头。相反，如果是耶鲁的校队赢了年度比赛，则在这一年中耶鲁的学生都感到得意洋洋。
始建于1746年的普林斯顿大学是美国第四所高校。当时曙光长老会的几位牧师对哈佛和耶鲁在北美启蒙运动中所采取的立场严重不满，于是决定申请创办自己的学校。有意思的是，这几位牧师大都毕业于耶鲁大学。
这几位牧师先在新泽西的伊丽莎白镇成立了“新泽西学院”，一年后迁往纽瓦克。首任校长为曾是曙光长老会的领导者、毕业于耶鲁大学的乔纳森• 迪肯逊牧师。1756年，该校从纽瓦克迁到普林斯顿小镇，此时的学校规模很小，只有一幢大楼。1896年，学校为表示对所在地的尊重，决定正式改名为普林 斯顿大学。其校训为“她因上帝的力量而繁荣”。
二战后，以本科生教育质量著称的普林斯顿大学发展迅猛，到上个世纪70年代末，它已跻身于美国最好的研究型大学之列，与哈佛、耶鲁大学齐名。著名的相对论提出者爱因斯坦亦曾于此任教并从事高等研究。
难能可贵的是，当几百年的历史走过，这三所拥有“血缘”关系的大学在友好竞争中均保持着自己的精神。
哈佛大学第23任校长科南特曾说过：“大学的荣誉，不在于它的校舍和人数，而在于它一代又一代人的质量。”第24任校长普西则表示： “一个人是否具有创造力，是一流人才和三流人才的分水岭。”哈佛的历任校长们都在朝着这个方向努力着，这也是哈佛可以傲视其它大学的所在。
以人文、艺术、历史及法律专业著名的耶鲁大学则特别强调自由的思想和自由的学术空气，因为这种“自由教育”的原则，使耶鲁能够包容各种思想 流派，保持勃勃生机；同时，耶鲁人一直为能够坚持独立精神，不向外来的政治压力、物质利诱妥协而自豪。比如现任校长理查德•莱文曾因捐款人对耶鲁所设课程 及其教授聘任提出附加要求，而毫不犹豫地拒绝了2000万美元的捐赠。
此外，当2001年5月21日，前任总统布什被邀请回母校接受一个荣誉法律博士学位时，大约200名教授集体签字拒绝出席典礼，更有毕业生打出这样的横幅：“我们赢得了自己的学位，不要使我们的学位跌价”。
而以本科教育为己任的普林斯顿大学至今没有开设社会上最热门的法学、商学和医学学科。它不求大求全，但求精求专，它看似传统保守，然而却兼容并包，广纳人才。
能够在这样“矜持”而又开放的大学学习，该是怎样的幸福啊！