1989年5月18日，针对邓小平“戒严以后北京市区有多少解放军？”的询问，杨尚昆回答说：“解放军和武装警察的全部兵力为18万人。”也就是中央军委的调兵命令中提到的，执行北京戒严任务的部队有北京军区的北京卫戍区、陆军第24集团军、陆军第27集团军、陆军第28集团军、陆军第38集团军、陆军第63集团军、陆军第65集团军，沈阳军区的陆军第39集团军、陆军第40集团军，济南军区的陆军第54集团军、陆军第67集团军。 这里并不包括后来被紧急调集进京的部队，例如于1989年6月4日从江苏省徐州市紧急空运进京的陆军第12集团军。
中国官方媒体曾经报导，1989年6月9日下午3点钟，邓小平接见了解放军戒严部队“军以上干部”，有幸蒙受邓小平接见的解放军戒严部队“军以上干部”竟然多达“百余人”，可见动用军队的规模之大，数量之多。
参与北京戒严行动的解放军部队实际包括：北京军区属下的陆军第24，27，28，38，63，65集团军，沈阳军区属下的陆军第39，40，64集团军，济南军区属下的陆军第20，26，54，67集团军，南京军区属下的陆军第12集团军，直属中央军委指挥的空降兵第15军，以及北京军区属下的炮兵第14师、北京卫戍区属下的警卫第1师和警卫第3师、天津警备区属下的坦克第1师、武裝警察部队北京市总队。 总计在20万人上下。
在和平时期，为了镇压一场和平请愿的学生运动，中央军委所辖总计24个陆军集团军，竟然动用了四大军区的14个集团军，而且极尽坦克，装甲车等重型武器，可见调兵的规模确实大得惊人。
解放军在1985年实施陆军整编改制，陆军野战军部队全都改编为多兵种的集团军建制，兵力大大地加强了。每个陆军集团军通常下豁三个步兵师，一个坦克师（或坦克旅），一个炮兵旅，一个高射炮兵旅，一个工兵团，一个通信团，还有侦察营等各类保障部队。乙类简编集团军，官兵人数在3万人以上. 象陆军第38，39，54集团军这些甲类整编集团军，官兵的人数就更多了，可以达到7、8万人 .
1989年6月4日凌晨，戒严部队采用血腥手段初步完成了天安门广场清场任务，但10多万部队拥挤在天安门广场一带，连天安门广场附近的东、西长安街都未能控制。局势的不明朗和部队情况的混乱，让邓小平、杨尚昆等决策者深感不安，紧急命令南京军区的陆军第12集团军，携带重装备武器，于当天空运进京，驻扎在南苑机场，作为进京戒严部队的总督战队。陆军第12集团军是邓小平的嫡系部队，在国共内战时期隶属解放军第二野战军.
邓 小平、杨尚昆动用如此庞大的兵力，进行如此周密的部署，显然不仅仅是为了对付和平请愿的学生和声援学生的北京民众，同时也是为了防止中共党內的“政变”和 军队的“兵变”。如果仅仅是为了对付学生和北京民众，动用北京卫戍区的两个警卫师和武装警察部队北京市总队就足矣，根本不需要调动这么庞大的野战军部队进 京。相比1976年四五天安门事件，当时只是以首都工人民兵出面平暴的。邓小平、杨尚昆等人的最大忧虑就是中共党內的“政变”和军队的“兵变”。
在 邓小平、杨尚昆看来，有可能发动中共党內“政变”的头号危险人物当然是中共中央总书记赵紫阳，六四事件后被撤职的中共中央政治局常务委员胡启立、中共中央 政治局委员、中共中央书记处书记芮杏文、中共中央书记处书记、中共中央统战部部长阎明复等人，自然被视为赵紫阳的同伙。
相比之下，兵变比政变更为可怕，也更难预料和控制。六四后不久，杨尚昆曾经说过这么一段话：“（1989年）6月4日这天早晨，天安门广场如果有一个班出问题，都不得了。但是我们的军队坚决捍卫党，这个班是没有的。”
老谋深算的邓小平，杀鸡偏用牛刀，用铁血建立自己的绝对权威。达到一箭五雕的目的：
1 首先是给赵紫阳一类的反对派看的。
2 其次是给明里暗里反对他的既定路线的人看的。
3 其三是给军队中紧跟和跟得不紧的人看的。
4 其四是给秋后算账派看的。杀人流血，大家都有份儿。
5 其五是给全国人民看的。文革打倒我怎么样，当今万岁，舍我其谁。
作为第一主力部队的陆军第38集团军，在由西城沿着主要路线西长安街向天安门广场进军时，后路实际上已经被封死，陆军第63集团军的一个师紧随其后，实际上起着“督战队”的作用，以防38军有变 。
关于38军军长徐勤先抗命，拒绝率部进京戒严， 应该永垂清史：
1989年3月的某一天，徐勤先军长和新兵们一起进行投掷手榴弹的军事训练，不慎将大腿摔成骨折，住进了位于北京市朝阳区的北京军区总医院。在4月初至5月中旬的40多 天住院治疗期间，徐勤先有幸耳闻目睹了北京学生运动。每当他从报纸上、电视中看到在天安门广场绝食请愿的学生便热泪盈眶，被学生的爱国献身精神深深打动。 徐勤先总是喜欢从医务人员和病友那里打听有关学生运动的各种消息，倾听他们对学生运动的看法。据当时在北京接近徐勤先的人说：“徐军长那些天变得沉默寡言了。”
5月中旬的某一天，徐勤先突然被召到北京军区司令部，北京军区司令员周衣冰和政委刘振华传达了中央军委命令，命令陆军第38集团军火 速开赴北京，执行戒严任务，制止动乱。
徐 勤先架着拐杖赶回河北省保定市，召集会议，宣布中央军委命令，进行战前紧急动员，并亲自做好了各项兵力部署，安排了部队进京日程和路线。一切就绪，他才给 北京军区司令部打电话，说自己因伤不能带兵进京。周衣冰说他这是故意违抗中央军委命令。徐勤先回答说，不管上面给他定什么罪名，他都绝不亲自挂帅出征。
得知徐勤先抗命消息，杨尚昆命令戒严部队指挥部副总指挥、北京军区司令员周衣冰中将亲赴第38集团军军部所在地河北省保定市，当面向徐勤先传达中央军委命令，督促他率领部队进京执行戒严任务。
是夜，周衣冰等开车前往38军的驻地保定。周衣冰知道兹事体大，如果不能说服徐勤先，将造成巨大影响，于是再三解释劝说，希望徐勤先回心转意，无奈徐勤先仍然拒绝执行命令。
徐勤先问：“调兵命令有中央军委主席邓小平的签字吗？”周衣冰回答说：“有”。徐勤先又问：“有中央军委常务副主席杨尚昆的签字吗？”周衣冰回答说：“有”。徐勤先接着问道：“有中央军委第一副主席赵紫阳的签字吗？”（这显然是明知故问，当时连北京学生和市民都已知赵紫阳失势，身为高级将领的徐勤先不可能不知道。）周衣冰回答说：“没有。”徐勤先随即表示说：“这个命令我无法执行，它不符合中央军委调兵的规定。”依照中央军委有关规定，凡调动一个班以上携带武器装备的部队进入北京，必须有中央军委的调兵命令，而且调兵命令上必须同时具有中央军委主席邓小平、中央军委常务副主席杨尚昆和中央军委第一副主席赵紫阳的签字，缺一不可。
周衣冰最终勃然大怒，指着徐勤先的鼻子说：“我知道你的老婆是法官（言外之意是死抠法律条文），你的两个儿子都在天安门广场！你想得通想不通是一回事，执行命令又是一回事。你应该知道抗命的下场” 徐勤先便以请病假为由（他的腿伤确实尚未痊愈，俗话说“伤筋动骨100天”），径自离开部队，又回到了北京军区总医院。
杨尚昆亲自签发了一道中央军委命令：立即解除徐勤先的军长职务，并将他押送军事法庭审判。
北京军区政治部一位副主任带着一队北京军区政治部的保安人员，来到北京军区总医院，先出示杨尚昆签发的中央军委命令，然后询问徐勤先：“你还有什么意见吗？”徐勤先平静地回答：“我早就想好了，做好了思想准备。我是军人，没有服从命令，理该如此处理。你们执行命令吧。至于学生运动，我有我的看法，现在还不能下定论。”
在军事法庭审讯期间，徐勤先用平和婉转的语气告诉审讯人员：“人民军队从来没有镇压人民的历史，我绝对不能玷污这个历史。”
徐勤先最终被军事法庭判处有期徒刑5年，他拒不认罪，也没有推卸责任，铁铮铮地扔下一句话：“不是历史的功臣，就是历史的罪人！”据说，这一句话在解放军中反响很大，对“六四”血腥镇压行动的决策者邓小平、杨尚昆也产生了极大的震动。既然没有人愿意充当“平息反革命暴乱”的功臣，这实际上已把开枪的责任者摆在了历史罪人的位置上。
（以上数据主要参考----吴仁华的《1989天安门事件二十周年祭》）