1935年，正是刘志丹等创建的陕北根据地，挽救了在长征途中陷入困境的中央红军，挽救了毛泽东，但陕北根据地几个主要创建人：刘志丹、高岗、习仲勋和阎红彦，却在随后的政治斗争中一个个遭到了或明或暗的清算。1936年，刘志丹奉命率军东征时，在前线蹊跷“牺牲”；1954年，春风得意、位高权重的高岗被指控篡党夺权，打为反党集团主犯，于1954年自杀；1962年，习仲勋被毛泽东亲自点名批判，“利用小说《刘志丹》反党”，蒙冤受难16年；而在习仲勋一案中“立功”的阎红彦也难逃厄运，在文革中被打成“反革命修正主义分子”，于1967年自杀，成为文革中唯一一位自杀身亡的解放军上将。