今年是文革50周年，怎样评价文革，即使按照发动者毛泽东本人的评价，这也是一场灾难。
毛死前总结说，他一生做了两件大事，一是打败了国民党，二是发动了文革。我们从这两条来看，毛也是罪人。
第一，毛的打败国民党，给中国带来的是灾难，因为中共建政后，不仅在经济上剥夺全部私有财产，政治上更凶残到大规模整肃、屠杀，全面暴政。按西方学者估算，在中共建政后没有外来侵略的和平时期，残酷统治造成多达可能八千万至一亿中国人非正常死亡（包括人为错误政策造成的六十年代大饥荒的大众死亡）。
第二，文革更是毛一手制造的惨剧，连他自己都认为是失败的。毛曾说，第一件大事（打败国民党）很多人赞成，可是第二件大事（文革）很多人有意见。他也知道文革不得人心。因为即使按中国官方的统计，文革造成二百万中国人丧生，七百万人伤残，七万个家庭被毁。胡耀邦担任中共中央总书记时对南斯拉夫记者说，文革中有一亿人受株连（当时中国八亿人口）。文革不是一场由底层民众发起的运动，而是毛泽东从上面一手发动的，他当时写《炮打司令部》，鼓励红卫兵造反，拉开了文革的血腥序幕。
为什么毛要发动文革？至少有两条原因：一是他要通过打倒党内任何可能的对手，所谓走资派，进行全面清洗，来获得绝对的统治地位，那种极权，甚至超过古代的皇帝，是一种让亿万民众绝对盲从的类似邪教教主的权力。二是他有一种乌托邦幻想，要绕过官员体系，直接领导群众，迅速进入他梦幻的那种共产主义。他认为这种“文革”七八年就应该有一次，要与天斗，与地斗，与人斗，甚至直接说，八亿人不斗行吗？简直就是一个疯子，把整个中国带入疯狂。
对毛泽东的这两个动机，研究文革的西方学者似乎没有太大分歧，但对中国为什么会出现一场文革，却看法分歧，分为制度派和毛疯派。制度派认为，主要因为中国的专制制度。但毛疯派认为，同样是共产制度，其它共产国家就没有文革，主要是因为中国碰上一个患有严重精神疾病的毛疯掌权。
这两种说法都有一定道理，但根本的原因，也是第一位的原因，是中国的极权制度。政治疯子哪里都有，但如果没有极权制度，病态人生的“政治疯子”就无法获得绝对的权力。首先选票就会阻止疯子掌权，即使侥幸获得权力，也会被下次选举淘汰，不会长期掌权。像美国曾有过的“人民圣殿教”和“大卫教”，教主都像毛一样疯狂而残忍，但在民主法治下，他们既无法获得全国权力，更在法治制约下迅速败露而灭亡。
第二个原因，就是毛泽东本人的因素。毛的特殊病态人格，霸气、多疑、残忍等等，当然都是中国产生文革的重要因素。
所以可以这样总结，中国发生文革的直接原因有两个：一是共产党的专制，一是毛泽东的专权。如果中国不是共产制度，即使有再多毛泽东这样的恶棍，也无法发动起文革；但如果中国没有毛泽东这样一个太典型的恶魔，即使是专制制度，也可能避免那场巨大的闹剧和悲剧。所以说，文革是共产制度和毛泽东专权的政治双簧。
还有一个容易被忽视的因素，那就是如果没有亿万中国人的狂热参与，毛和他的亲信，也无法造成那种规模的灾难。在中国那种严重缺乏个体主义、个人尊严、个人自由的历史悠久的文化背景下，崇拜强人，服从领袖，国家强大第一的民族主义狂热，几乎俘虏了所有中国知识分子的大脑，中国早已从官到民，从知识人到老百姓，形成了为领袖，为国家，可以不择手段地泯灭个人、泯灭生命的价值取向和文化氛围，所以才使毛泽东易如反掌地成为中国的帝王和教主。今天的中共领导人，仍然在寻求这种地位。
所以，要想中国不再有文革，第一，必须结束中共专制统治，中国实现民主制度。第二，从文化入手，改变那种为了目的而不择手段、国家强大第一的心态和思维方式，而是把个人的生命、自由、尊严这些价值放到至高无上的地位。今天，那个发动文革，给亿万中国人带来深重灾难的毛泽东，他的僵尸还霸占天安门广场，他的阴魂还在继续统治中国人的心灵，只有把这两个元素都从根本上改变，中国才可能防止文革那种巨大惨剧的再发生。
2016年5月28日