过去两百多年间，美国总是被视为“机会之地”。无论你来自哪里，无论你出身有多卑微，在美国都有可能成功。美国这块磁铁吸引了无数人——包括前赴后继的亚洲人。即使到了今天，大洋彼岸的亚洲人仍然络绎不绝地漂洋过海，寻找美国梦。
亚洲移民和他们的后代在美国取得了非凡成就。皮尤研究中心说，“亚裔美国人是收入最高、受教育程度最高、人数增长最快的种族群体”。
如果告诉那些还未动身的亚洲人——“亚裔美国人是美国梦的最佳代言人”，他们恐怕会按耐不住自己的冲动想直接游过太平洋。
在美国国家统计局的数据里，亚裔美国人也是人们的羡慕对象：2015年，亚裔家庭年收入中位数全美第一，比第二名白人多出1万多美元，比垫底的黑人多出整整一倍；2015年，美国出生的25岁以上的亚裔，有55%拥有学士及学士以上的学位。相比之下，白人这一数据不到40%，而黑人和拉丁裔更是只在20%左右徘徊。
可是在羡慕之余，我们对亚裔美国人又有太多的误解。是不是所有亚裔都这么出色？华裔是不是最厉害？亚裔的成功是因为他们勤奋刻苦？是因为亚洲文化对家庭传统的重视？是因为亚洲人“再穷也不能穷教育”？
要解释这些问题，我们得先回到100多年前。
即便被歧视，也要去美国
亚洲移民最早来到美国，主要是受到了加州淘金热的召唤。第一批踏上美国土地的亚洲移民是华人。他们不是什么商人和银行家，只是普通的甚至是贫困的、没受过什么教育的华人劳工。
这些华人在美国农田、铁路等地方找活干，生活简朴，极其能吃苦，能够接受一般美国人无法接受的微薄薪水，再加上文化不同，因此也逐渐被美国人视为竞争对手。
华人随后遭遇到了几十年如一日的严重歧视。经济学家托马斯·索维尔(Thomas Sowell)在《美国种族简史》里提到：那些试图淘金的华人，都被西部淘金营地的白人赶跑了；1871年，加州洛杉矶，一伙白人歹徒一夜射杀绞死了17名华人；1885年怀俄明州一个煤矿，华人劳工因为罢工遭到屠杀；同样在1885年，加州一个华人社区，因为不堪暴力威胁与骚扰被迫搬家。
除了这种明目张胆的暴力袭击，美国政府还让华人伤透了心。1882年《排华法案》出炉，美国移民的大门基本上彻底对华人关闭，这项法案一直到1943年才废除。
华人的悲惨遭遇基本是亚洲移民的缩影，日本人在1907年也享受到了类似待遇——美日政府通过《君子协定》，开始严格限制赴美的日本移民。
当时的法律宗旨就是赶走低端亚洲人口，欢迎高素质以及有钱的亚洲移民携妻儿来美国定居。讽刺的是，至少在加州，政府可从来没对黑人这么审查过。于是数以万计的中国人和日本人只能藏在火车车厢里，躲在船里，义无反顾地从加拿大、墨西哥、古巴、牙买加进入美国。
在美国本土，被逼无奈的亚洲移民也只能退缩到美国社会的小角落里，继续谋生。华人在唐人街之类的聚集区开起了中餐馆、洗衣店。就算是这样，法律的骚扰也在继续。在19世纪的旧金山，如果华人洗衣店不用轻便马车把洗好的衣服送还给顾客，就得征收更高的执照费。
而在1941年底日本偷袭美国珍珠港后，美国将境内数以万计的日本移民暂时转移到了军事拘留营，某种程度摧毁了他们的生计以及积累的财富。
包括托马斯·索维尔在内的众多学者，都认为二战结束前亚洲移民的境况实际上没有比黑人好到哪里去，甚至有些情况下遭遇了其他种族群体从未经历过的歧视。
教育很重要，父母更重要
曾经被视为落后的、不受待见的亚洲移民，曾经长期遭受毫不掩饰的歧视与暴力的亚洲移民，却上升到如今这样一个引人注目的地位，这中间究竟发生了什么奇迹？
1960年代开始，《纽约时报》等美国媒体将亚裔美国人描述为“模范少数族裔”，认为亚裔美国人的成功应该归功于亚洲文化与价值观，也就是“勤奋工作、家庭稳定、重视教育”。
不过加州大学欧文分校和洛杉矶分校的两位社会学教授有不同意见。珍妮弗·李(Jennifer Lee)和周敏(Min Zhou)的研究发现，文化确实很重要，但不是以人们想象的那种方式在影响亚裔美国人。
二战后，美国本土种族主义普遍退潮。到了1965年，美国又通过了《移民与国籍法案》，亚洲移民恢复了他们的赴美征程。这时候的亚洲移民，和19世纪亚洲移民有着本质区别。二战后的亚洲移民虽然也有低技术劳工，也有没受过教育的农民，但同时更多的是受过高等教育的高技术人才。
珍妮弗·李和周敏教授把重点放在了华人移民以及越南难民的子女身上，如今他们分别是美国第一和第四大亚裔群体。在加州洛杉矶，这些1.5代移民（不在美国出生，12岁之前来到美国）和2代移民（在美国出生）在学校表现优异。不为人所知的是，他们的父母在当年投向美国怀抱时，就拥有无与伦比的教育优势。
1.5代和2代华人移民的父亲，有61%拥有学士及以上学位；42%的母亲拥有学士及以上学位。越南难民后代略逊一筹，他们的父亲和母亲分别有32%和16%拥有学士及以上学位。
二战后来到美国的亚洲移民，受教育程度不仅远远超过母国的平均水平，也在美国平均水平之上。那种认为“亚裔原本处在不利地位，靠教育扭转了劣势”的看法是错误的，这时候亚洲移民已经站到了一个很高的教育起点上。
所以美国的亚洲移民家庭容易出超级优秀学生也就不足为奇了，毕竟研究已经证实，学霸父母的孩子往往也是学霸。一个反例就是西班牙的华人移民，他们不是高学历，只是普通人。西班牙的华人二代移民，有40%只期望自己上到中学十年级。西班牙华人后代不靠教育，靠的是从商。
那怎么解释那些来自贫穷或工薪家庭的亚洲移民后代，也能上美国常春藤名校？
上述受过良好教育的亚洲移民先辈，一手打造了课外教育体系，他们的子女可以从课后辅导班、大学预科课程、暑期训练营等有形资源中提升学业水平，也可以从口口相传的高中排名、名牌大学申请经验等无形资源中获益匪浅。课外教育体系向整个亚裔社区开放，即使你的家庭以刷盘子为生，也能接触到这些资源。
一代亚洲移民既相信美国社会能够向上流动，又担心子女可能遭到种族歧视，摸索出了一条可以遵循的成功之路——他们教育孩子在中学时加倍努力，尽可能成绩拿A，被名牌大学录取，毕业后专注科学、工程、医学和法律这四个领域。亚裔在美国发明的成功模式，你不能从亚洲移民的母国文化中找到。
美国布鲁斯金学会也说，亚裔在教育上的成就解释起来很简单，也很枯燥：那就是他们更倾向于住在好学校旁边。特别是东亚移民，即使是穷人，也要不惜一切代价住进好学区。美国政策制定者一定喜欢这个结论，因为他们只需专注提升整体学校的水平就行了，不用关注虚无缥缈的“亚洲文化”。
美国梦的代言人
如果教育真的是亚洲移民成功的唯一秘笈，那故事讲到这里就结束了。教育固然重要，但假如没有美国社会的巨大进步，亚洲移民绝无可能仅靠教育就改变人生。
布朗大学经济学家纳桑尼尔希尔格(Nathaniel Hilger)解释了亚洲移民的收入是怎么赶上并且超过白人的。在1940年，加州出生的亚裔收入要低于加州出生的黑人，更低于白人。但是到了1970年，亚裔的收入开始与白人持平。到了1980年，加州出生的亚裔的收入全面超过了白人。许多亚裔家庭当然穷尽所有对孩子的教育进行投资，但教育投资带来的个人收入增长只是皮毛。
希尔格教授接着发现，美国社会对亚裔的歧视突然消失了。在1940年的加州，拥有同样文凭的亚裔、黑人，工资要比相同条件下的白人低得多。就算亚裔上了大学，赚的钱也远远比不上白人大学生。
但是到了1980年，黑人依然止步不前，亚裔则彻底甩开了黑人，并消灭了与白人之间的差距。比如在1980年，一个辍学的亚裔高中生和一个辍学的白人高中生，几乎拿着同样的薪水。同样辍学的黑人高中生，薪水就惨不忍睹。
亚裔开始被当做白人一样来看待（经济上），不是因为亚裔天生骄傲，黑人天生下贱。上文已经提到，1940年后，来到美国的亚洲移民——特别是华人、日本人，平均受教育程度碾压黑人，这使得亚洲移民的技能水平也在黑人之上。
由于经历了几个世代的奴役与歧视，黑人技能水平低下，更多地在劳动力市场上遭遇到“统计歧视”，雇主不招黑人也没什么损失。
而亚洲移民过去经历的大多是美国人对他们的刻板偏见，也叫“品味歧视”。随着美国种族歧视问题逐渐好转，雇主再以肤色为由拒绝合格的亚洲移民，再给亚洲移民开出不合理的低工资，是非常不明智的。在竞争性劳动力市场上，你不要有能力的员工，别人就会抢着要。
亚裔终于有机会能和真正的美国人平起平坐，只要努力，就能得到应得的收获。如果下次有人大谈什么儒家文化是亚洲移民成功的关键，你就能一笑置之了。
尽管亚裔还面对各种各样隐性歧视，但亚裔美国人确实是美国梦的代言人。