即使是两朝皇帝的亲自劝降，也难折其志。曾征服了半个世界的蒙元铁骑，征服过欧亚40多个国、700多个民族，却始终未能征服一个书生！
这就是一个中国士子的气节，他真正践行了儒家仁义之道。鲜为人知的是，他幸遇高人，“谁知真患难，忽悟大光明”。
少年立誓做忠贤
文天祥的名字有个由来，其父曾梦见一儿乘紫云而下，接着又开始上行，所以后来生了儿子，就起名云孙，字天祥，又字履善。
文天祥祖籍成都，1236年生于江西吉水（今吉安市青原区富田乡文家村）一富庶之家。其父文仪为当地名儒，藏书甚丰，设法聘名师为天祥兄弟授课，督促他们朝夕苦读。母亲曾德慈，出身诗礼之家，教子有方。
当时庐陵疫病流行，很多人病死，文家本来备了很多木材准备盖房子，见街头暴尸无钱下葬，文仪便立刻将木材打造成棺材，免费安葬穷人。有农民租种文家土地，荒年欠收，文仪也“不忍直于有司”。
在这样敦厚的家风的影响下，文天祥博览群书，多才多艺，常读圣贤之书，爱览忠臣之传。因父亲经常礼佛参禅，庐陵青原山又是禅宗圣地，文天祥从小也深受佛家思想的熏陶。
一次去庐陵学宫游览，见祠堂内供奉着被朝廷谥为“忠”的三位乡贤：欧阳修、杨邦、胡铨，少年文天祥心慕之，便发誓说，将来如果不能成为这样的英雄，就不是真正的男子汉。
20岁即为状元
18岁时，文天祥获庐陵乡校考第一名，后入白鹭洲书院读书，中选贡士，随父前往临安应试。
殿试上，文天祥以“法天不息”为题议论策对，他言万余不为稿，以史为鉴，一挥而成，表述了经世济国的抱负，被赞为“忠君爱国之心坚如铁石”，主考官庆贺国家喜得人才。宋理宗皇帝亲自选拔，文天祥成为601名进士中的第一名状元，当时他只有20岁。理宗见其名曾曰：“此天之祥，乃宋之瑞也。”故文天祥又字宋瑞。
不久父亲不幸病故，文天祥归家守丧。
宦海浮沉 壮年归隐
服丧三年期满后，文天祥被任命为宁海军节度判官，时国运见衰，蒙古军威逼，宦官董宋臣提出迁都，百官皆不敢反对，唯文天祥上书，“请求斩杀董宋臣，以统一人心”，时朝廷未采纳，几次得不到回应，文天祥便主动请求任闲职。
从1259年到1274年的十五年里，文天祥出任过瑞州知府、江西提刑、安徽宁国知府、湖南提刑等职，因刚介正洁，勇于直谏，他五度被罢官，二度退回家乡文山。
壮年回乡后，文天祥兴建了归隐的山庄，他寄情山水，不问世事，“以功名富贵为飘风”，潜心修道，自拔于流俗。
当时文天祥以才华与风雅闻名，且相貌堂堂，《宋史》描写他“体貌丰伟，美皙如玉，秀眉而长目，顾盼烨然”。身为一介书生，文天祥还习得一身好武艺，体魄健壮，尤擅游泳，会下盲棋。
然而，一场惊天国难，改变了他潇洒倜傥的闲适生活。
书生本弱 国破则刚
1275年，元军入侵，宋军防线崩溃，朝廷下诏各地组织兵马勤王。国难当头，当时只有张世杰及39岁的文天祥响应。有人劝止文天祥，谓之“羊虎相拼”，文天祥说，国家危急，却无一人一骑入卫京师，甚感遗憾痛心，所以不自量力，以身殉国，望天下义士，由此而奋起。
那时每谈国事，文天祥就痛哭流涕，抚案感慨：“以他人的快乐为快乐的人，也忧虑他人忧虑的事情，以他人的衣食为衣食来源的人，应为他人的事而至死不辞。”
文天祥为自己平日的奢华而自责，立捐全部家财以充军资，招募抗元义军三万余人，义无反顾地执干戈以卫家国。其母曾氏深明大义，支持儿子毁家纾难，并随子辗转各地游击。文天祥认为，救国如救父母。父母有病，即使难以医治，儿子还是要全力抢救啊！
元军兵临临安，文武官员纷纷出逃。文天祥被任命为右丞相兼枢密使，派至元营与元将伯颜谈判时，他被扣留。见大势已去，谢太皇太后抱着5岁的小皇帝宋恭帝，出城向元军投降。
伯颜试图诱降文天祥，文天祥宁死不屈，伯颜只好将他押解到北方。途中，文天祥冒险脱逃，一路历尽艰险辗转到福州，被小皇帝宋端宗赵昰任命为右丞相。他与张世杰、陆秀夫坚持抗元，三人被称为“宋末三杰”。1277年，文天祥在江西南部大败元军，成功收复了十四个州县，那时南宋已经降元两年了。
兵败被俘
后端宗病亡，陆秀夫等再拥立6岁的小皇帝，文天祥被加封信国公。忽必烈命元将张弘范征讨南宋小朝廷。
1278年12月，文天祥义军寡不敌众，兵败五坡岭（今广东海丰），文天祥吞下随身备用的冰片，自杀未遂，昏迷中被俘。元兵捆绑文天祥至张弘范军营，以枪矛威胁他叩拜张弘范，文天祥拒不下拜。张弘范为其不阿所动，让左右给文天祥松绑，以客礼相见。
张弘范请文天祥写信招降张世杰。文天祥说：“我不能保护父母，难道还能教别人背叛父母吗？”张弘范一再逼迫，文天祥遂将自己写的《过零丁洋》抄录给他。读到“人生自古谁无死？留取丹心照汗青”时，张弘范叹服其忠义及诗才，不再强逼文天祥了。
1279年2月，张弘范向宋军所在的崖山发动总攻。其时，张世杰已指挥宋皇室及全体军民搬到千艘海船上。海战惨烈，绝境中陆秀夫将国玺系于腰间，背负7岁少帝跳入大海，其他宫眷、大臣和将士等十万人也纷纷投水殉国，宋全军覆没，几天后，海上浮尸数万。张世杰突围后，遭遇飓风，也溺水而亡。至此，建国三百多年的大宋彻底灭亡。
被困于元军船上，从远处眼睁睁观看的文天祥，痛不欲生，欲蹈海而死，为元军所阻，只能向南恸哭，抗元三杰，如今只剩身为俘虏的文天祥了。
张弘范摆酒庆功，向文天祥敬酒说：“如今宋朝已亡，作为臣子，您已竭尽忠孝，应该问心无愧了。谁还给您记录？如您能为元朝做事，元朝宰相岂不非你莫属？”文天祥说：“国亡而不能救，作为臣子死有余罪，怎敢怀有二心苟且偷生？商朝灭亡时，伯齐叔夷义不食周粟，其义节不因国亡而改变。作为一臣子，我就是竭尽自己的努力，谈什么记录不记录？”张弘范为之动容，感其仁义，心生敬佩。
从此，张弘范在生活上优待文天祥，并上书忽必烈，详陈不可杀文天祥的诸多理由，忽必烈感慨说：“谁家无忠臣”，命以礼相待文天祥，将之押往大都。几个月后，张弘范派人护送文天祥北上，行前他训诫下属，不许折辱文天祥。
进入江西地界时，文天祥开始绝食，他计划以死殉国，埋骨家乡。期间文天祥被强行灌食，他拒不张口。绝食8天后，身体并不见衰竭，而船已驶过卢陵了，想到自己不能死于故土，文天祥便放弃了绝食。
劝降逼降
10月初，辗转万里的文天祥被押解到大都，带至接待宾客的“会同馆”，“供帐饮食如上宾”。文天祥的铮铮铁骨，使忽必烈甚是欣赏，他希望降伏文天祥。
第一个来劝降的，就是跟文天祥一样中过状元的留梦炎，他是南宋丞相，危难时弃位逃走，不久就投降了元朝，任元朝礼部尚书。一见留梦炎，文天祥便厉声斥骂，留梦炎只得愧窘退下。
小皇帝宋恭帝降元后，被封为瀛国公，当时也被元朝逼迫前来劝降。见是小皇帝，文天祥郑重行臣子大礼，面北而跪，伏地痛哭，他对小皇帝只重复“乞回圣驾！乞回圣驾！”四字，以示自己殉国的决心，恭帝无由启齿，怏怏而回。
元朝平章政事阿合马也召见了文天祥。见文天祥长揖就坐，阿合马喝问：“见宰相为何不跪？”文天祥说：“南朝宰相见北朝宰相，凭何要跪？”后阿合马默然离去。
元朝宰相孛罗决定亲自出马，他先下令让文天祥尝尝坐牢的滋味，文天祥被戴上木枷，捆绑了双手，关进了兵马司的牢房。入狱十几天后，文天祥才被松了手缚，又过半月，才给他褪下木枷，颈上还系着铁链。
不久文天祥被押上枢密院堂审问，他泰然站定，不跪。孛罗叱左右按倒他，被拽倒后，文天祥拚死坐地不跪，又数人上来掰他的腿，强制他做跪状。文天祥说：“现唯有一死，不必多言！”孛罗喝道：“你要死，我偏不叫你死，要把你关起来！”文天祥答说：“我以义死，何惧监禁！”最后孛罗只好命狱吏把文天祥带回牢房。
牢狱中的正气
文天祥曾记录了自己作为一个犯人的感受：“地狱何须问，人间见夜叉”，“丞相岂能堪狱吏，故侯安得作园人？”但他对囚禁的折辱安之若素，“朝餐淡薄神还爽，夜睡崎岖梦自安”，“解衣烘稚虱，匀摷救残须”。
兵马司牢狱污秽不堪。每逢暴雨，牢房积水即成沼泽，泥水没过囚床，文天祥只能在水中站立。墙里的老鼠洞灌满了水，黑暗中，老鼠争相窜出，淹死在水中。太阳出来后，牢房像蒸笼一样闷湿，空气中夹杂着粮食的霉腐味、厕所的骚臭味、死老鼠的秽浊味，令人窒息难忍。另一次大暴雨，墙壁多处坍塌，文天祥不得不被暂时转移至他处。当他迁回修好的牢狱时，文天祥写道：“向之所谓臭腐温蒸，依然故在。回视吾所挟，亦浩然而独存。”
文天祥以浩然正气，抵御了逆境中所有的不堪。如此短窄幽暗的肮脏牢房里，成就了他名垂千古的《正气歌》：
天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。……时穷节乃见，一一垂丹青。当其贯日月，生死安足论？地维赖以立，天柱赖以尊，三纲实系命，道义为之根。……
诗中，文天祥历数十二位历朝忠烈，以他们彪炳日月的丹心壮举，激励自己困而益奋。囚中他吟哦不绝，“母亲曾教我忠，我不违母志”，“静传方外学，晴写狱中诗”，“直弦不似曲如钩，自古圣贤多被囚”，“熊鱼自古无双得，鹄雀如何可共谋”。
此后的三年两个月，文天祥始终难中不改其节，誓死不降。
文天祥的儿女情长
在几乎与世隔绝的寂寞囚禁中，文天祥也有“梦里尚还家”的思念。自他起兵勤王，家小便随他转战南北，长子和母亲都死于军中流行的瘟疫，妻子及两个女儿被俘虏，还有两女病死军中，另有两女死于乱军之中。次子被俘，传闻已死。三年来，妻女杳无音讯。
发妻欧阳夫人出身书香门第，文天祥与之夫妻情深，他曾诗曰：我为纲常谋，有身不得顾。妻兮莫望夫，子兮莫望父。天长与地久，此恨极千古。来生业缘在，骨肉当如此。
1280年春天，文天祥接到女儿柳娘的来信，知道欧阳夫人和两个女儿都在大都宫中，穿道服诵道经，过着囚徒般的生活。
文天祥明白只要他投降，即可与亲人团聚，但他不能选择变节。亲人咫尺不得相见，心如刀割的文天祥泪下哽咽，在给妹妹的信中，他说：“人谁无妻儿骨肉之情？但今日事到这里，于义当死，乃是命也。奈何？奈何！”他请妹妹嘱咐妻子“归之天命，毋怨毋怨”，嘱咐女儿“好好做人”。
后来他写诗道：“痴儿莫问今生计，还种来生未了因。”作为宋朝丞相的责任和使命，使自己不得不以身许国，他希望女儿勿以己为念，今生缘分已尽，来生再续亲缘吧。
文天祥的胞弟文天璧当时也已降元，他与弟弟感情笃厚，理解人各有志、人各有责，叹道：“弟兄一囚一乘马，同父同母不同天。”
谁知真患难 忽悟大光明
文天祥崇信佛教、道教，与诸多道士都有交往，写过很多诗抒发自已求仙修道的愿望，行军打仗之时，文天祥还读道经，同道士一同探讨道教秘术。他给长子起名为“道生”、次子起名为“佛生”，可见其心之所向。
文天祥曾记述道家高人“灵阳子”向他传授过的道家学问，写有《遇灵阳子谈道赠以诗》：
……至人不可见，世尘忽相缨。业风吹浩劫，蜗角争浮名。偶逢大吕翁，如有宿世盟。相从语寥廓，俯仰万念轻。天地不知老，日月交其精。人一阴阳性，本来自长生。指点虚无间，引我归员明。……
尘世中的名缰利锁与情网，把人捆绑得难以挣脱，累世欠下的业债带来生命中的劫难，人在世间“蜗牛角”这样的微小之地，为富贵虚名相争相斗。短促人生，人不过是匆匆过客，遇到仙翁指教，他豁然明了生命的意义，返回仙界才是人真正的归宿。
狱中，文天祥写诗曾署名“浮休道人”，他以庄子的“其生若浮，其死若休”为喻，抒发其悟道所得。
文天祥也过写多篇与佛家有关的诗，被俘后，他在狱中遇到异人，写《遇异人指示以大光明正法》志之：“谁知真患难，忽悟大光明。日出云俱静，风消水自平；功名几灭性，忠孝大劳生。天下惟豪杰，神仙立地成。”
患难中，命在旦夕之间，他忽然悟到大光明的正法，生死随缘而置于度外，顿感身心尘落，了无挂碍。
1281年除夕，文天祥写下：“命随年欲尽，身与世俱忘，无复屠苏梦，挑灯夜未央。”如今生命随着这一年将要结束，以后再也梦不到和家人一起畅饮屠苏酒的欢乐了，拨动一豆灯火，我度过了漫漫长夜。这是文天祥度过的最后一个除夕。
除夕不久，文天祥生毒疮，流脓发烧，寒颤不止，“平生痛苦未尝有此”，当时他左眼患了眼疾，几近失明。
春天的时候，文天祥写好了遗书，他已经随时准备赴死了，但每天还钻研自己最爱的象棋。
拒绝忽必烈亲自劝降
元朝一直不杀文天祥，主要因为包括忽必烈在内的元朝君臣，对文天祥的忠贞都很敬仰。张弘范多次请求忽必烈善待文天祥，病危之际，张弘范仍关心文天祥，谏言说文天祥是忠贞之士，又是奇才，不可杀之。
前朝大臣曾联名请求忽必烈释放文天祥，安排他到道观做道士，留梦炎却坚决反对：“天祥出，复号召江南，置吾十人于何地。”
1282年8月，元世祖问议事大臣：“南方、北方宰相，谁是渠能？”答曰：“北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。”于是，元世祖打算授予文天祥高官显位。
1283年1月8日，忽必烈召文天祥来，亲自劝降。身为阶下囚的文天祥，仍是温文尔雅的谦谦君子风范，他长揖为礼，不卑不亢。左右武士强制让他对皇帝行跪拜礼，以金棒敲击他受伤的膝盖，但文天祥挺立不动。忽必烈见状，也不强求他跪拜。
忽必烈劝他不必固执，“你在这里也待了些时日，如能够改变心意，以尽忠宋朝那样来效忠我，我可以让你做丞相。”
文天祥回答：“深受宋朝的恩惠，我作为宰相，如何能侍奉二姓？国家灭亡，我只求速死，不当久生。”
元世祖又问：“那你有什么愿望？”文天祥说，“如果你真对我好，望赐一死，我就满足了。”忽必烈知终不可得其心，无奈应允，文天祥依礼拜谢了忽必烈的成全，他终于可以一死尽忠了。
从容赴死
次日，1月9日，文天祥被带出牢狱，他非常从容地对狱吏说：“我的事完结了。”
刑场设在柴市口（今北京东城区交道口）。监斩官问：“丞相还有什么话要说？回奏还能免死。”文天祥喝道：“死就死，有什么可说？”监禁日久，文天祥已不辨东西，他问左右的人：“哪边是南方？”旁边的人指了方位，但见宁折不弯的文天祥端正衣冠，庄重地面南跪拜，大声道：“臣报国至此矣！”遂引颈就戮，围观的人无不涕泪。
不久，元世祖派使者送救命诏书制止行刑，但文天祥已身首异处了，终年47岁。忽必烈后来痛悔道：好男儿，惜不为朕所用！
数日后，文天祥妻子欧阳氏收敛遗体，发现文天祥面容不变、栩栩如生。其衣带中藏有绝笔辞，中有这样几句赞文：孔曰成仁，孟云取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。
据说行刑那天，狂风扬沙，白日里竟天地昏暗，咫尺之内都看不清。此后数天，京城连日阴晦，皇宫中白天也要点烛。追悔不及的元世祖下令追封文天祥为太保、中书平章事、卢陵郡公，并设坛祭祀。丞相孛罗行礼时，忽天地俱暗，走石飞沙，文天祥的牌位竟被狂风卷至半空，空中还有隐隐的雷声，元世祖明白，此乃英灵不受元朝封典之故，于是改称文天祥南宋官职：前宋少保、右丞相、信国公，如此，天空才放晴。
明洪武九年，在当年囚禁文天祥的地方，建立了文丞相祠（北京东城区府学胡同），内有一株枣树，相传为文天祥手植，此树枝干均倾斜朝向南方，似乎感应了文天祥的忠义节气：臣心一片磁针石，不指南方不肯休。
即使两朝皇帝亲自劝降，也难折其志。曾征服半个世界的蒙元铁骑，征服了欧亚40多个国家、700多个民族，无论多少软硬兼施、恩威并用的方法，却始终未能征服一介书生，这就是一个古代士子的气节！文天祥生而无亏、死而无愧，百折而不悔，正所谓：道之所在，虽千万人，吾往矣。
参考史料：
《尧山堂外纪-卷六十三‧宋》
《指南录》
《宋少保右丞相兼枢密使信国公文山先生纪年录》
《宋史‧文天祥传》
《文山先生全集》
《笔记小说大观》
《宋人轶事汇编》卷十九
《古今笔记精华录文文山遇仙》
《南宋末杂事》卷七《梦占类考》
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