我们在不少场合都听到过类似“勤劳勇敢的中国人民”这样的自我赞美的词。先不说勇敢不勇敢，还是先说说中国人的“勤劳”吧。
且先看看一百五十年前，美国传教士亚瑟．亨．史密史在其名著《中国人的性格》中谈到中国人勤奋的印象吧。这是一本早在上个世纪三十年代，鲁迅先生就看过，并且还没有来得及翻译成中文，且在临死之前仍然念念不忘要人翻译出来的一本书。史密斯先生在这本书中谈到了当时中国各行各业的中国人的勤劳。总的印象就是：“每个人似乎都在忙些什么。当然，也有不少富人，尽管他们在全部人口中所占有的比例微不足道，他们可以不干事而过着富裕的生活。然而，他们的生活并不是外国人在表面上所看到的那种平庸。
在中国，富人仍然像他在贫穷时那样专注于他的事业，一般不会放弃。”（（美国，亚瑟·亨·史密史著，《中国人的性格》，学苑出版社，1998年4月版，第14页。）然后史密史就分别就中国当时的读书人的勤奋、农民的勤劳、工商人员的勤劳来说明中国人是勤劳的。他说中国人的勤劳是一个时间上最能够坚持长久，最能够专注于自己的事业的勤劳。而且这样的勤劳成了一种习惯。并且代代相传下去。这个美国人也同样看到了，在中国无论干什么，都是追求并且羡慕的是当时的官僚阶层。并且认为，所有的行业中，官僚阶层是最辛苦，也最需要勤奋的一个工作。但是令他奇怪的是，中国人居然喜欢追求这样的繁杂、沉重，劳累过度，心力交瘁的官僚生活。这是多么不自由的工作啊。用外国人的眼光来看中国就会看出这样的问题来。他实在不理解中国官场文化的奥秘及官本位社会的价值追求。但是，这是可以理解的。
这个美国的史密斯先生，赞美了那么多中国人的勤劳，也发表了那么多对中国人不懈的勤劳的赞美之词。但是，他强调的始终只是中国人是依靠习惯风俗来达到勤劳的，特别是没有说到中国人是否勤于动脑筋思考问题?我们的勤劳就是按照老祖宗传下来的方法，年复一年，日复一日地苦干着。发现这个奥秘的是后来中国的王小波先生。他在一篇杂文里回忆了他年轻时在老家山东“大跃##进”时把村子里的驴子都杀光了。最后完全用人力来代替驴子干活。推一种独轮车的粪上山，因吃不饱饭，每个人元气大伤。一头驴子一天只吃二角钱的草，却能够干一大堆繁重的活，但人却不能够靠吃草，而干出驴的活来。但是，没有想到更好的办法，因为中国人就是勤劳。
王小波先生后来去欧洲的荷兰旅游观光，发现人家十七世纪已经学会用风车的力量来拦海排水造田。到处都是绿油油的草地，以发达的农牧业著称于世。王小波先生因此感叹，如果中国这块土地是荷兰人来打理，那么他们也许会同样发明一个利用物理的滑轮原理来解决这样的繁重的运输任务。但是，我们只会想到，人海战术。人不够怎么办？多生就是了。反正人有时也就是可以取代牲口的地位而已。所以，伟人才会说：“只要有了人，什么人间奇迹都是可以创造出来”。
中国人在短短的十多年里先后发明了“大跃##进”与“文##革”这两件事，也算是给世界创造了一点奇迹吧。因为在“大跃##进”时就发明了运用二千多年前老祖宗发明的八卦炉来炼现代的钢铁，终于把好钢炼成了废铁，用王小波先生当年所见的印象来说就是炼出了像牛屎一样乌黑发亮的废铁。以至于后来人家一提到钢铁，他就联想到了牛屎。可见一个民族最重要的还是勤于动脑最为重要。
王小波之所以要写一篇《思维的乐趣》的文章，真可谓是针对一种被扭曲的现象不得不说的话，击中了中国人的要害。我们这个民族最不喜欢，也几乎是最不能够体验到思维的乐趣，发现的乐趣与创造的乐趣。当然也是因为不让体验思维的乐趣的强暴力量数千年以来始终存在着。
现代文明社会，与其说是勤劳人创造出来的，还不如说是想偷懒，而又不想少干活的人创造出来的。英国的瓦特发明蒸汽机，一定是在干了繁重的体力活后，触发了灵感的结果吧。用马车送信送得太辛苦，而且极容易丢失，所以西方人才要去发明无线电报。我们著名的“三个和尚没水吃”的经典故事，代代相传，说明大家要勤劳合作，才会有和谐的结果，却忘记了如果能够装一个自来水或者利用一下物理上的虹吸现象，不就一劳永逸地解决问题了？
有些事情，我们动动脑筋，就会知道为什么要这样干，而不是我们已经习惯了这样干，或者上级命令我们必须这样干。因此，一个真正的勤劳的民族首先是勤于动脑筋的民族。如果只是一味以身体的勤快运动来作为标准，那么，中国人尽管勤劳，也总还不如蜜蜂、蚂蚁之类的小昆虫来得勤快。有时人的勤快其实还可能在做一件可怕的自我毁灭的工作。
我记得有一个材料说，我们曾经用美丽的诗歌描绘的西北的河西走廊的那种“风吹草地见牛羊”（这句话虽然是描绘阴山一带，其实当时整个北方的草原都是这样的）的风景仅仅是在二三百年前才渐渐消失的。现在我去看时，这里基本上只有黄沙漫天与白茫茫的盐碱地了。只有少数的沙漠植物，如骆驼刺之类的植物才能够生长。如果这样一个西北面是终年积雪，藏水丰富的祁连山，中间是黄河，年降水量还有四百毫升的半湿润地带，一望无际，平坦无比的河西走廊，让以色列的犹太人来治理，会不会成为今日的样子？
我在中学里教过六年的高中地理，每次讲到这个河西走廊时，我都要先引用那句美丽的诗，然后给同学们分析造成今日这个样子的原因。我们习惯一种恶劣的大水漫灌的耕种方式。毁掉了一块地，就再去寻找一块新的平原或者山地来开发。还说这样的农业文明，是“天人合一”，有利于保护环境。这简直就是痴人说梦话。他们似乎并不知道中国的所谓的“天人合一”，不过是“奉天承运，皇帝诏曰”的另一种说法而已。
中国人勤于肢体，而懒于动脑，当然并不是中国人先天就不善于动脑，而是因为几千年来的愚民政策造成的。我们老家至今还保留了一条经常用来训孩子的格言：“宁可乱吃，不可乱说”。我们的嘴巴天生来只为寻找东西吃的，所以，中国的饮食文化天下第一，吃到“满汉全席”，已经忘记了天下还有什么比吃更有趣的事情。所以，多少年来，我们见面就是问候“吃了吗”？以至后来，我们的头除了用来叩头外，已经忘记了还有没有别的用途。
当我们在自己或者听到别人赞美我们中国人勤劳的时候，有没有反思过，你的勤劳是不是在做一种无用功？或者是一种破坏大自然的事？做教师的在陶醉于自己的勤劳之时，我们是否想过，我们的辛苦是否一定对孩子的成长有利？我曾经在火车上遇到过一个非常聪明的女孩子，她说她是在初一结束的那一年里辍学的，因为她的班主任老师实在太勤奋了。
有一次，她的一篇课文没有背出来，她的老师就把她留到了凌晨二点钟才让她回家。而且老师自己也不回家。那个老师因为勤劳总是受到学校的隆重表彰，但是，就是这次，她再也没有回到学校了。她辍学了。我害怕那些从来不动脑筋的人的过于勤奋。
如果你的小孩在勤奋地背诵一些文字垃圾的时候，我宁愿看到你的孩子在偷懒。真正勤奋的人是动脑又动手的人。陶行知先生说：动手不动脑，快要被打倒；动脑不动手，饭也吃不饱。他说的是有道理的。毕竟是杜威先生的中国高足。陶行知先生本人就是一个动手与动脑结合的完美例子。不过，幸运的是，他死得早，否则，他的那个善于开动的脑筋就可能会致他于死地。他那张喜欢批评的嘴巴，也可能就要改为山呼“万岁无疆”了.