每當諾貝爾獎名單發表時，日本全國上下都籠罩著興奮期待的氣氛。看著報章媒體大篇幅專題報導，我不禁思考，為什麼日本人常常得諾貝爾獎呢？
此外，最近媒體常評論說，東京大學是最高學府，為什麼諾貝爾獎得主卻比較少？我好奇的問身旁這位慵懶橫躺在沙發上，邊剪指甲邊看電視的把拔，他畢業自「諾貝爾獎得主最多」的京都大學。
他語帶得意的說，東大是培養未來官僚及企業精英的學府，而京都大學一向有著「自由開放」的學風。我笑了笑，心想，喔，那就是「放牛吃草」囉？把牛兒們帶到牧草豐美的原野後，就放任牠們自由奔跑，拘束愈少，愈能激發創意？
國中小的暑假作業：自由研究
的確，我在教育現場觀察到，日本很鼓勵自由研究，自主學習的風氣很盛。日本全國從小學一年級到國中三年級，每年暑假作業都被規定要做「自由研究」。如其名，研究的主題完全是學生自由選擇。例如，「香蕉晒太陽」，把幾根香蕉分別用報紙包、保鮮膜、鋁箔紙、塗防晒油，觀察香蕉晒傷的情形。
因此，各大公私立博物館紛紛推出各項活動，協助學童找到想自由研究的主題，提供相關的資料和數據。日本《經濟新聞》每年會在暑假開始時，刊登大篇報導，介紹小朋友可以去找靈感的企業博物館。Panasonic數理體驗博物館、三菱未來科技館、日清拉麵博物館、TOYOTA汽車博物館等。這些精心設計的企業博物館所被賦予的神聖使命，除了保存企業歷史成就，另外就是從互動的展覽中，啟發下一代的潛能。
國立研究單位也是引導學童科學研究精神最直接的地方。每年暑假期間固定有「一般公開」，會規劃活潑有趣的活動，讓平日忙得不得了的科學家和研究人員，面對面和孩子接觸，一起做實驗。
我家居住的筑波市喊出的教育口號是：「本物（來真的）！」讓學童參觀太空總署，一起做水火箭發射；或到國家地圖中心，一起從衛星畫自家附近的地圖；到產業技術研究所跟機器人做朋友，一起去散步。筑波市有規劃機器人實驗專用人行道區，就像是自行車專用道一樣。
動手做，才能感受存在感
日本平常課堂的理化課很生活化，特別注重「動手做實驗」，並沒有艱深難懂的理論。有一天，四年級的哥哥回家跟我說，今天在學校學點火柴，他試了三次才點成。我聽了嚇一跳，好危險喔！老師為什麼會這樣？
但後來想想，若因為怕風險，會錯失真正學習的機會，難怪很多大人不知道如何點火柴。摩擦生熱點火，觀察火焰及蠟燭的變化，正因為親手接觸，印象特別深刻，而真正學習到科學的基本觀念。
2014年諾貝爾物理獎得主中村修二教授接受專訪時，曾特別強調，他許多實驗並沒有委託助理，都是親自動手做。雖是因為預算短缺，卻能藉此觀察到實驗過程中，其他研究者沒發現的細微變化。
我很認同中村教授說的：「動手做，才能感受到人類的成就感和存在感。」自己動手做得來的知識，比課堂上老師教的更容易理解，而且馬上就牢牢記住。也許這就是為什麼日本在教育理念中，強調實驗研究的精神，也因此衍生出觀察入微、追求細膩完美的民族性。
不到最後不放棄的精神
2015諾貝爾生理醫學大村智教授的名言:「堅持到底」，最近在日本企業管理階層非常風行，這是讓他獲獎的關鍵。
孩子在研究學習過程，難免會碰到挫折。日本小學每學期舉行類似小小馬拉松的「持久跑」。小一的兒子悅生告訴我，「老師說，這是跟自己比賽，跑完到終點，每個人都是第一名，可以得到小金牌。」我聽了對他微笑，並且贊同的點點頭。日本教育中，非常強調「不到最後不放棄」的精神，從小鍛鍊孩子堅強的意志力和堅韌的生命力。
2001年，日本的文部科學省（教育部）頒布「科學技術基本計畫」，強調基礎科學的重要及培養人才的迫切，希望在50年內，有30人獲諾貝爾獎。這個目標到2015年已經快完成一半，有12人得獎。年年受到諾貝爾獎的肯定，不僅鼓勵許多年輕研究人員，也讓小學生們懷有夢想，播下希望的種子，相信只要努力，沒有什麼是不可能的。
相信就是力量，即使知道自己過的橋比他們走的路還多，我們也得放手，讓孩子自由思考、親自動手，從跌倒中站起來、從失敗中累積經驗，勇敢的堅持夢想，到最後成功的那一刻。如此一來，相信每位孩子都會是快樂的諾貝爾「人生獎」得主.
