买了vps或者服务器，我们应该安装什么样的邮件服务器？linux有许多邮件服务器，目前使用较多的是sendmail、qmail和postfix。我们对这3种邮件系统进行比较：
关于sendmail/qmail/postfix孰优孰劣，首先看看三个MTA的历史
Sendmail
毫无疑问，sendmail是最古老的MTA之一。它比qmail和postfix要古老得多。最早它诞生的时候，Internet还没有被标准化，当时主机之间使用的是UUCP技术来交换邮件。它被设计得比较灵活，便于配置和运行于各种类型的机器。
Qmail
qmail是新生一代的MTA代表，它以速度快、体积小、易配置安装等特性而著称。作者D. J. Bernstein(djb)是一个数学教授，富有传奇色彩。djb于1995年开发qmail，1996年发布0.70版，并使用了多种当时比较先进的 技术，包括Maildir，与sendmail单个binary不同的模块化设计，权限分离，以及使用了大量由djb编写的配套工具，如 daemontools，ucsip-tcp等。qmail迅速成为了Internet上最有名的MTA，使用者众。
Postfix
Postfix作者是Wietse Venema，一名著名的安全专家。最早postfix起源于1996年，当时venema 在美国IBM研究中心负责研究更安全的邮件系统，当时称为Vmailer。后因为商标问题于1998年11月正式更名为Postfix。 Postfix以替代sendmail为目的，并提供了一个更安全、更高性能的灵活的体系。它同样也采用模块化设计，使用了大量优秀的技术，以达到安全的 目的。由于作者的设计理念独到，经过7，8年时间，Postfix现今已发展成为功能非常丰富，扩展性和安全性强的优秀MTA。
宏观比较
以下的分析主要基于我在CASA上发的一个小文章，对sendmail/qmail/postfix做了一个概括性的比较。
sendmail
sendmai功能非常强大，很多先进功能在sendmail上都最先有实现。sendmail里的Milter技术是一个非常好的框架，目前 postfix及qmail仍然没有官方发布的方案比milter要好。但sendmail也有典型的历史问题，只有一个binary程序，需要sid权 限，m4配置文件复杂难懂。这些是是阻碍sendmail更好发展的一些客观问题。客观来说，调教得好的sendmail，其性能也是相当不俗的，据一个 国外的Unix杂志称，在solaris+内存文件系统+带电池的raid系统下，sendmail能达到惊人的287封/秒的注入速度！目前 sendmail比较适合那些老用户，因为他们习惯了sendmail的应用环境和配置。
qmail
qmail体积非常小巧，source的gz包大概只有260多K，是三大MTA中最小的！模块化设计，避免了sid问题，基本功能齐全。配置相对 sendmail而言，简单了很多，而且用户非常广泛。而且补丁和插件非常多，例如著名的vpopmail，netqmail，以及qmail-ldap 等。但qmail有几个问题，一是djb已经5，6年没有继续开发了，补丁的良莠不齐及版本依赖是非常麻烦的事，这对初学者极为不利。二是功能扩充需要补 丁来完成，扩展能力不足。总体上qmail依然是个非常不错的选择。对于希望了解mta原理，或希望修改mta代码的爱好者，qmail是值得推荐的。对 于需要建立中小型邮件系统的用户也同样适合。而对于需要丰富功能却不想面对补丁困难，或者需要建立大型的系统，qmail不太合适，需要更丰富的经验和技 术。
postfix
postfix如今已经独树一帜，流水线、模块化的设计，兼顾了效率和功能。灵活的配置和扩展，使得配置postfix变得富有趣味。其主要的特点是速度 快、稳定，而且配置/功能非常强大，并和sendmail类似，提供了与外部程序对接的API/protocol。尤其是配置部分，可以说是一扫 qmail和sendmail的各自缺点。但postfix管理及配置的入门依然需要一定的工夫，必须仔细阅读官方文档。postfix另一个优势是至今 依然保持活跃的开发工作，而且稳步发展，适合高流量大负载的系统，扩充能力较强。
大规模应用例子
国内若干个大型email ISP（如163.net/tom.com/163.com及sohu等）过去都使用qmail，后来全部更换成postfix。新浪使用qmail，yahoo使用qmail。但这些已经不是普通的qmail了。
技术层面的分析
这里仅探讨一些典型的技术特点，从这些特点可以看出每个MTA设计的异同，主要讨论的焦点是qmail和postfix。
磁盘I/O
从队列文件的读写来看，qmail处理每一封邮件时，都至少需要建立3个文件，mess, intd, info等。而Postfix使用的是单队列文件设计，因此磁盘I/O的开销要比qmail小得多，如果仅仅从这个方面考虑，postfix的队列是 qmail的2-4倍那么快。从我过去的一个qmail vs postfix对比测试中，也可以发现这个问题。
数据同步
如果从MTA对待操作系统的文件是否安全写入磁盘的策略来看，qmail和postfix也是不同的。Postfix使用的是随机写，并且需要写入完成并 安全同步到磁盘后才算完成。而qmail的写入则是即刻执行的，因此它将等待数据安全写入磁盘后才返回。对于高流量的系统而言，这将导致性能问题。此 外，Postfix的队列对于FreeBSD的softupdate是安全的，而qmail则是不安全的，qmail作者明确警告用户不要使用 softupdate，除非是有磁盘后写电池。
扩充能力
sendmail有着非常好的扩充能力，支持众多的特性，功能可谓豪华。包括频率控制到集群支持应有尽有。而milter API则更加使sendmail的灵活性发挥至极，通过milter，用户可以对邮件几乎所有的参数进行控制！但是在存储方面，由于只支持mbox，会有 一定的问题。
qmail在系统容量扩展上有着独到的设计，配合qmail-ldap补丁，可以充分利用qmqp及分布存储的优势。现今已有各式各样的qmail 扩展方案，最著名的是qmail-ldap。但qmail缺乏类似milter的设计，功能扩展需要各种补丁，而补丁的设计水平参差不齐，配置能力有限。 实施起来相对是最复杂的。
Postfix同样有着非常好的容量扩充能力，利用LMTP或transport的/alias的方法，可以分布式的存储邮件，扩充容量。同时 postfix的功能扩展也非常强，通过灵活的配置即可实现复杂的功能，这是其最突出的优点之一，是qmail望尘莫及的。此外，类似sendmail的 milter，postfix拥有content_filter和policy 两个与外部程序/应用对接的接口，但不如milter那样功能集中和灵活，也没有完整实现qmail的qmqp及类似qmail-ldap的机制。
可配置性
sendmail 使用m4语法，单一的主配置文件（sendmail.cf）是三个mta中最难使用的，但是如果熟悉使用的话却能实现复杂的功能。qmail使用的是大量 小配置文本，格式最简单，每个配置一个文件，存放在/var/qmail/control目录里。postfix也使用单一的主配置文件 （main.cf），同时还有对应master主服务进程的配置文件master.cf，但使用的是简明易懂的key = value 格式。总体而言，qmail的配置文件较易管理（格式最简单）但配置文件多（10个以上），而postfix的格式简单只有2个配置文件，并配备强大的 postconf工具，sendmail的配置文件最复杂。
数据库支持
sendmail通过一些插件/补丁，可以支持mysql/pgsql/oracle等，ldap及小型的dbm/cdb等数据存储格式。qmail默认只支持cdb，需通过补丁才可支持ldap，mysql，pgsql及oracle等。postfix可以支持的数据库应该是最多的，默认就包括了mysql/pgsql/ldap及dbm/cdb和cidr/nis*/btree等一堆。还支持特殊的tcp_table(仅在snapshot里支持)
稳定性/负载能力
sendmail, qmail, postfix都比较稳定。在高负载下，配置不佳或没有打足够补丁的qmail容易被DOS攻击打跨，而postfix在遇到超过配置的限制时会降低处理能力，但系统依然有一定资源可用。
Sendmail的不足
无论从使用的广泛程度，还是从代码的复杂程度来讲，sendmail都是一个非常优秀的软件。如果使用它来构建网站的电子邮件系统，基本上不必费 心，因为几乎所有的Unix的缺省配置中都内置这个软件，只需要设置好操作系统，它就能立即运转起来。然而，Internet用户的要求更为苛刻，纷纷指 出sendmail中包含的各个不足之处。
第一个重要的缺点是它的安全性较差，这是因为当其作者Eric Allman最初开始写作这个软件的时候，Internet的用户还很少，因而安全性并不没有得到大家的重视。由于邮件系统需要处理的是外部发送来的各种 各样的信息，甚至包含一些恶意数据，然而sendmail在大多数系统中都是以root身份运行，一旦出现问题，就会对系统安全造成严重影响。在这种情况 下，要防止出现安全问题，仅仅依赖程序本身是不可取的，应该从系统结构出发，使程序拥有的特殊权限限制到最小。
此外，也是由于其早期的Internet用户数量及邮件数量都相当小，Sendmail的系统结构并不适合较大的负载，对于高负载的邮件系统，需要 对Sendmail进行复杂的调整。例如，通常情况下sendmail只启动一个进程顺序向外发送邮件，如果邮件较多时就要花费相当长的时间。
使用Sendmail还会遇到的另一个问题是它的设置相当复杂，对于使用缺省设置来收发电子邮件，问题并不存在。当管理员打算进行一些特殊设置，以 便利用Sendmail提供的复杂邮件处理能力时，就不得不面对复杂的宏和正则表达式。虽然现在Sendmail使用了宏预处理程序m4使设置更易于理解 一些，但是掌握Sendmail的设置仍然是对系统管理员的一大挑战。
使用Qmail替代Sendmail
为了解决sendmail的安全问题，整个系统结构需要重新设计。基本的原则是将系统划分为不同的模块，有负责接收外部邮件的，有管理缓冲目录中待 发送的邮件队列的，有将邮件发送到远程服务器或本地用户的。Qmail就是按照这个原则进行的设计，它由多个不同功能的小程序组成，只有必要的程序才是 setuid程序(即以root用户权限执行)，这样就减少了安全隐患，并且由于这些程序都比较简单一些，因此就可以达到较高的安全性。
这种按照Unix思路的模块化设计方法也使得Qmail具备较高的性能，因为如果需要，Qmail可以启动某个模块的多个实例来完成同一个任务，例 如启动多个发送程序同时向外发送邮件，这对于提供邮件列表服务的邮件系统是非常有益的。这种方式也使得Qmail要占用较大的网络带宽，如果带宽有限，效 果反而不好，但在当前网络性能大幅度提高的情况下，这种方式是非常合适的。
Qmail还提供一些非常有用的特色来增强系统的可靠性，例如，它提出了Maildir格式的邮件存储方式，这使得通过网络文件系统NFS存取邮件 成为可能。此外，Qmail还具备一些非常别致的特色，它不仅仅提供了与Sendmail兼容的方式来处理转发、别名等能力，还可以用以Sendmail 完全不同的方式来提供这些功能。从它的编译安装方式、提供的扩展功能和源代码的风格，可以看出其作者Dan Bernstein是一个极具个性化的程序员。正因为如此，对于Qmail的某些方面，有着一些争论，例如有些人认为Qmail的安装设置并不易于理解， 很容易让人糊涂，而另一些人的看法则相反。基本上这是因为Qmail提供解决问题的方式，和Sendmail不大相同的缘故，这样对那些不太熟悉 Sendmail的邮件系统管理员，反而更容易接受Qmail一些。
另一种替换软件:Postfix
Postfix同样也是采用了模块化的方式，但与Qmail不同的是，Postfix使用了一个主控进程进行监控。Postfix在很多方面都考虑 到了安全问题，它甚至不向root分发电子邮件，以避免以root身份读写文件或启动外部程序。考虑到它的作者Wietse Venema曾编写了著名的安全软件TcpWrapper，并是SATAN程序的合作人员之一，Postfix的安全性是非常值得信赖的。
同样，Postfix的性能也非常不错，甚至在Qmail作者自己进行的测试中也表明，Postfix的性能和Qmail基本相当。但Postfix占用的内存要大一些，这主要是由于Postfix和Qmail在系统结构上的差异造成的。
与Qmail不同，Postfix更着眼于作为Sendmail的直接替换，使用Postfix替换Sendmail却相当简单，因为 Postfix使用的很多文件和Sendmail一致，只需要在配置文件中指明原有Sendmail配置文件的位置就可以了，Postfix甚至还提供了 sendmail和mailq程序，以保持兼容性。基本上，可以直接从Sendmail转换为使用Postfix，而不需要额外的设置。Postfix提 供的安装配置方式也相当简单，它使用中心化的配置文件和非常易理解的配置指令。
Postfix提供的一些强大的功能主要在于多种数据库表查询方式，例如它支持DB、DBM、passwd文件、正则表达式、MySQL数据库以及 LDAP方式的查询，用于支持系统级的别名、虚拟主机等。虽然在Qmail中也能支持这些功能，但没有象Postfix那样统一、简洁。此外，更改 Postfix的设置之后，也不需要重新启动整个系统，只需要使用postfix reload就能完全刷新配置，这也避免了丢失邮件的可能性。
事实上，除了Qmail和Postfix之外，还有很多种邮件系统，例如Smail、Exim等，然而毫无疑问Qmail和Postfix是其中最 优秀的，也是Sendmail最有力的竞争者。此外，还有一些商业邮件服务器产品，但一般情况下，购买商业邮件服务器软件大部分是冲着其提供的服务或者是 附加功能来的，例如群件产品通常带有很多额外功能用于办公环境等。
至于在Sendmail、Postfix和Qmail之间进行选择，基本上依赖于用户自己的偏好。有些人喜欢Qmail提供的复杂特色，而有的人希 望对Sendmail的替换能简单一些，也有人不打算更换，而坚持使用Sendmail的最新版本。对于一个熟悉Unix系统而又愿意改善邮件系统性能和 安全性的管理员，应该转换为使用Postfix或Qmail，除非对Sendmail非常熟悉而保持了特殊的感情。在Postfix和Qmail之间，它 们各自有一批忠心拥护者，选择哪个都是可行的。不管选择哪种邮件系统核心，都需要选择过硬的专业电子邮件系统厂商提供完善的技术支持服务，除非您本身有强 大过硬的技术力量.
