歷史回帶到兩百多年前，美國於1787年舉行制憲會議，經過四個月激烈爭論，艱難地確定了三權分立的國家政體。這個憲法總體指導思想，就是「像防賊一樣防着總統」。但是，開國元勳之一的傑佛遜很快發現了這一憲法的致命缺陷，那就是：國家權力雖然被分拆為立法、司法、行政三大塊，但三者事實上都只能操縱在官吏手裏。對於絕大多數民眾來說，如果沒有任何可以操縱在自己手裏的直接權力，他們最終將一無所有。基於這一思考，傑佛遜經兩年多努力，推動《美國憲法第一修正案》於1791年通過。
這也是人類歷史上最奇特的一個憲法條文，因為它是一條不允許通過某類法律條文的條文：國會不得制訂關於下列事項的法律：確立國教或禁止信教自由；剝奪言論自由或出版自由；或剝奪人民和平集會和向政府請願伸冤的權利。後來當上美國第三任總統的傑佛遜有句名言，「在一個沒有報紙的政府和一個沒有政府的報紙之間，我會毫不猶豫地選擇後者」。
命繫一線的一線，就是監督三權的第四權——傳媒，即使三權分立的國家也如此。
