这几天，有关2020年全国或部分地区生育率断崖式下降的消息在网上广泛流传。现在甚至已经有人在讨论中国能不能走出低生育率陷阱的问题。还有人再发出呼吁：请为祖国生个娃。现在看，这确实是个问题，并且是个大问题了。几年前，我就说，养老和生育将会是中国未来两个最大最棘手的问题。
但问题是，呼吁有用吗？提倡生爱国娃有用吗？很现实的问题是，你想让人们生娃，总得先给个理由吧。人的行为都是由动机驱使的，生育率的断崖式下跌，说明人们的生育意愿发生了陡然的变化？因此，要解决中国的生育问题，首先要把人们为什么会生孩子，在什么样的情况和条件下才会生孩子这样最基本的问题弄清楚。
人们为什么会生孩子？不外乎三个原因。第一个是本能的因素。就像动物一样，凭着本能就生，即依靠本能使生命延续，无需别的理由。第二是文化的因素，即本能观念升华为观念并在观念的层面上凝固。比如，我们有个邻居就十来个孩子。为什么有如此之大的生育动力？因为当地的文化就是如此，孩子越多越受尊重。第三，功利性的目标，如养儿防老，如财产的传承等。在有的国家，多生孩子还可以得到更多的补助，甚至成为获得收入的重要来源。
逻辑上接着的问题是，无论什么理由，都得和一个叫做成本或代价的东西撞车，也就是得把理由与成本或代价综合起来加以权衡和考虑。而在当今的社会，生育尤其是养育、教育的成本在明显提高。不仅仅是经济、时间、精力上的绝对成本在提高，机会成本也在明显增加。也就是说，如果你要生孩子，你就要放弃很多东西。在综合权衡之下，只有生育的理由和冲动足够大，或是成本不至于过大，生育才会成为一种现实的选择。
生育的意义与意愿。如前所述，本能、文化、功利性考虑，是形成生育意愿的三个重要因素。但在城市化、受教育和理性化程度提高、自我意识增强以及生活方式变化的大背景下，所有这些因素都在发生变化。我们从最简单的功利性因素说起。在当今的城市生活方式以及有关的制度安排之下，养儿防老的功能已经基本丧失。即使是在农村，这种功能也在弱化。而通过生育实现财产的传承，也许只有在极少数富人家庭才会有这种考虑。请问，你现在如何在一个功利性的意义上给人们一个生育的理由？
再说文化与压力。文化压力大体来自社会与家庭两个方面，而压力的程度则取决于文化的特质与人们关系的紧密程度。首先，社会中生育文化在明显发生变化。更重要的使，现代社会的特点之一，是个人自主性的扩大，是人与人关系的松散，甚至整个社会生活越来越具有隐名匿姓的特点。所有这些因素都使得外部压力的作用在减弱。现在，尤其是在城市中，谁还在看别人的眼色决定自己生不生孩子？这当中还要注意到的一点是，由于种种原因，来自家庭的压力也在减弱。
实际上，在过去的时代，人们为什么要生孩子？关键的问题就在于没有为什么。生育就是一种本能，就是一种无需理由的天经地义。由此，实现几乎与动物一样的传宗接代，并且在这个过程中体会到生命延续的意义。而现在，恰恰就多了个为什么。而为什么的其中之一，就是对人生的理解，对生命意义的理解。非常值得注意的一点是，在现代社会中，人们对于人生的无意义感或不满意感越来越强。不止一个人说过，我不想有一个孩子，让他和我一样过这一生。这也可以不分地解释为什么有的人宁可养猫养狗而不养孩子？
在人们越来越找不到生孩子理由的同时，成本的压力却在不断加大。这个成本是什么？人们已经讲得很多了。生养的成本，教育的费用，甚至男孩还得给准备房子。关于这个成本，我现在只想说两点。第一，这个成本不能简单从金钱的意义上来理解，就一部分人来说，成本更多是精力上的。别的不说，仅孩子上学后的接送、课外班、平时作业的监督和辅导，要占去多少时间和精力？第二，对于哪怕经济条件好一点的人来说，也并不意味着在成本的负担上可以轻松。因为条件越好，对孩子的期望值越高，需要的投入就越大。用他们自己的话来说，要么别生，生就要负责。
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