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Monday, 15 August 2022

中概股退市使中共更不可能“弯道超车”

 8月12日,中国人寿、中石化和中石油三家央企在相隔30分钟的时间内,声明将从美国退市。同日,另一央企中国铝业和上海石化(中石化的控股子公司)也拟申请自愿从纽交所退市。

这是标示中美关系走向的重大信号,并暴露了中共当局对美决策机制存在的矛盾。而如果中概股从美全部退市,势必重创中共的高科技产业,“弯道超车”更快泡汤。本文略谈三点。

美中达成审计协议的可能性骤降,中国企业没有办法配合美国对在美上市外企的财报会计审核,从而使中概股从美全部退市的可能性大增

在美上市的外国企业必须符合美国的审计标准。美国上市公司会计监察委员会(PCAOB),自2005年起就开始着手对境外法域的审计机构进行监管(已超过50个境外法域)。但是,惟有中共(包括香港)拒绝PCAOB的检查(inspections)和调查(investigations)。根据美国《外国公司问责法案》(HFCAA),中国(包括香港)在美上市公司面临退市风险。

中美自2007年以来即已就跨境审计监管问题展开磋商,相关进程颇为曲折。PCAOB曾于2021年12月16日出具“认定报告”(HFCAA Determination Report),指出美中双方目前的主要具体分歧所在:1.缺乏有效的双边合作协议(虽然中美曾于2013年签订了执法合作备忘录,但其中未能包含授权PCAOB进行调查取证的约定,且迄今中美尚未能就此达成共识);2.中方对文件和信息的开放程度不能满足PCAOB的需求(为建立互信,历史上中美曾开展过2次试点检查,但PCAOB认为该等试点检查未能完成,因为在提供资料的过程中,中方监管机构基于保护敏感信息和国家秘密的考虑隐去了过多信息);3. PCAOB无法自由选择审计内容。

从目前迹象看,中共不仅没有与美达成审计协议的目标,反而在做中概股从美退市的准备。其一,早在2018年,港交所就开始修改上市公司相关规则,打通中概股从美退市到港上市的通道。其二,安排重要企业从美退市。例如,中芯国际2019年从纽约证券交易所退市,2021年1月31日正式从OTCQX(美国场外交易市场)撤出。

当然,美方也在要求特定企业从美退市。例如,2020年年底,纽交所发布声明,为遵守川普政府禁止美国人投资“有军方背景的中国企业”的行政令,将启动对中国三大电信运营商的摘牌程序。2021年,中国电信、中国移动和中国联通被迫从美退市

中共最高层可能已经否定了与美达成审计协议的提议

与美方PCAOB对接工作的是中共证监会。中共证监会一再放风称与美谈判顺利,有望达成协议。去年7月中共出台强硬监管措施,中国股市暴跌,中共证监会副主席方星海与高盛集团、瑞银等跨国银行及部分投资公司的代表举行闭门会议(证监会主席易会满也有出席),表示中共无意和全球市场脱钩,特别是无意与美国脱钩。此后,方星海甚至声称中美审计合作谈判将会有“惊喜”。

今年3月,中国股市剧烈震荡。3月16日,副总理刘鹤主持国务院金融稳定发展委员会专题会议,其中提到“关于中概股,目前中美双方监管机构保持了良好沟通,已取得积极进展,正在致力于形成具体合作方案。中国政府继续支持各类企业到境外上市。”

4月2日,证监会会同财政部、国家保密局、国家档案局发布《关于加强在境外发行证券与上市相关保密和档案管理工作的规定(征求意见稿)》,结合跨境审计监管合作的国际惯例,放弃了原有的“完全信赖”原则(删除“现场检查应以我国监管机构为主进行,或者依赖我国监管机构的检查结果”的表述),改为通过跨境监管合作机制进行,证监会或有关主管部门依据双、多边合作机制提供必要的协助。

但是,6月底滴滴低调赴美上市,触怒了中共最高层。上市未及48小时,中共监管部门宣布对其实施网络安全审查,开盘表现亮眼的股价应声下跌,一度跌幅10%左右。又过了48小时,监管再加码,滴滴出行的App被中共网信办要求下架,停止新用户注册。据传刘鹤也因此受到攻击。

同时,中共最高层对中美审计谈判的态度可能也逆转了。一个例子是,英媒《金融时报》7月23日报导,在美国上市的中国企业将被分为掌握非敏感数据、掌握敏感数据和掌握机密数据三个类别,持有“低风险”数据的公司,可以将他们的审计底稿交给PCAOB检查,试图以此来避免被美摘牌。应该说,这个三级分类安排是灵活的、可行的。但是,7月25日,中共证监会却发声明予以否认(“没有研究过”)。中共证监会的变脸,显然是受到了最高层压力(这有前例,去年蚂蚁金服在上市前2天就被紧急叫停)。

这表明在中共最高层的政治考量中,职能部门的专业性建议没起多大作用,中共决策的僵化越发严重了

中国“新经济”将因中概股从美退市遭受重大打击

自上世纪90年代初以来,中国企业赴美上市蔚然成风。即使中美开打新冷战的2020年,也有34家中国企业在美IPO,共募集资金约为124亿美元。与2019年相比,IPO数量和募资额分别增长了6.25%和254%。这34家中国企业,以金融、媒体与信息服务业最为活跃,占56%,其次是卫生保健/医疗、和零售;首日盘中涨幅超过50%,有10家。

为什么中国企业热衷于赴美上市呢?除了国内资本市场的门槛太高、美元融资有助于企业实施国际化战略之外,一个基本原因是:在IPO之前,大多数公司都接受了来自美国、日本等海外VC的投资;在中国资本账户仍受管制的背景下,选择在美国上市是早期投资退出的最优方式。

需要指出的是,赴美上市的中国企业,多属于“新经济”(中共界定为,围绕国家战略新兴产业,由创业者主导的,具有创新型的商业模式、经营理念,或者技术驱动的产业。主要包括TMT、互联网、新一代信息技术、节能环保、生物产业、医疗技术、新能源、新材料、高端装备制造业等)。

可以说,中国“新经济”的成长,与海外的风险资本以及二级市场密切相关。美国布鲁金斯学会高级研究员伊恩‧哈撒韦和《创意阶层的崛起》作者理查德‧佛罗里达曾观察了从2005至2017年的十万笔风险投资交易(《Rise of the global startup city》,2018),发现:美国的风险投资金额规模占全球总体规模,从上世纪90年代中期的95%以上,2017年底降至50%;而风险投资资本的全球化和最大的贡献者美国的份额减少的原因,是中国及其创业生态系统的迅速升级;在过去三年中,中国已经占据了风险投资总额的近四分之一。

如果中概股从美全部退市,中国“新经济”将遭重大打击,因为中国资本市场的缺陷尚未根本改观。举例而言,不管是科技独角兽企业的成长,还是创新企业的驱动,中国资本市场的成功案例并不多见。

那么,香港股市能来补救吗?不行。第一,跟美国股市比,香港股市也只是个小萝卜头,资金池子小,流动性也低。第二,“一国两制”被中共摧毁,香港的国际金融中心地位风雨飘摇

从全球视野来看,科技型企业的融资一直由市场力量主导,与风险投资息息相关。一般高科技创新企业成长大致可以分为三个阶段:“0-1”(原始创新),“1-100”(技术转化创新),“100-100万”(大规模生产)。在“0-1”及“1-100”发展过程中,企业通常很难拿到银行的贷款支持,这就需要VC/PE(风险投资)提供一些长期资本与企业共同成长

但是,中国的VC/PE不发达。而如果中概股从美全部退市,也将同时带动风险投资撤离中国。事实上,这个苗头已经显露出来了。据彭博社报导,研究公司Preqin的数据显示,今年前四个月,中国风险投资交易额同比下降44%至247亿美元。这几乎是美国下降速度的两倍,全球下滑速度的近四倍。

如果没有市场资本的支持,那么从基础科学到创新,再到创新的扩散和产业链的形成,都将难以实现。中共的“弯道超车”,也就成了空中楼阁

结语

五家央企巨头宣布从美退市,显示中共在一定范围内主动同美国金融脱钩。之所以说“在一定范围内”,是因为中共同时也在加快金融开放,吸引国际金融机构、资金涌入中国。中共想借此弥补中概股从美退市的损失。但是,中概股从美全部退市的影响太大,超出了中共的控制能力。机关算尽的中共,这次弄不好恐怕会“丢了卿卿性命”.

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