银行结算系统,是SWIFT。
SWIFT者,环球银行间金融通讯协会(Society for Worldwide International Financial Telecommunication)也。根据网站资料,SWIFT的功能如下:
「我们的报文传送服务平台、产品和服务将200多个国家和地区11000多家银行机构、证券机构、市场基础设施和企业客户连接在一起。虽然SWIFT并不代表客户持有资金或管理帐户,但是我们让全世界的用户社区能够安全地进行通信、可靠地交换标准化金融报文,因此,我们得以促进全球和地区金融流动、推动世界范围内的贸易和商业发展。」
总部位于比利时的SWIFT,还强调跨国治理和监督模式加强了其协作机制的中立性和国际性。然而,去年美国财长努钦却公开警告SWIFT不要再向受美国制裁的伊朗金融机构提供服务,否则SWIFT亦会受罚。
结果,在美国施压下SWIFT决定封锁相关的伊朗金融机构。因此,欧洲已成立自己一套名为INSTEX(支援贸易兑汇工具)的新机制,方便人道援助物资和食品等美国政府批准的货物进行交易。
再翻查资料,在美国金融制裁伊朗之前,还有朝鲜。问题是,假如科技战之后是金融战,SWIFT在美国施压不再向中国甚至部分香港的金融机构提供服务,我们怎么办?
区块链技术可能是一条出路。是的,以往几十年国际间的银行结算系统,除了SWIFT之外并没有什么好选择。Ripple利用区块链技术发展出来的xCurrent等是近年掘起的一个竞争对手,但Ripple始终是美国公司。其实早在2014年,俄罗斯已在被美国金融制裁的压力下推出一套叫SPFS的新机制取代SWIFT。
随着区块链技术日趋成熟,最近更有报道指俄罗斯考量把以太币进行引入SPFS机制。中国亦在2015年成立自家的银行结算系统CIPS(China International Payments System),至于中美关系紧张会否加快中国把区块链技术引进这结算系统,我们拭目以待。