美国智库企业研究所亚洲研究项目主任卜大年（Dan Blumenthal）最近发表新书《中国噩梦：一个摇摇欲坠政权的远大野心》（The China Nightmare: The Grand Ambitions of a Decaying State）。这位曾担任美国国防部中国、台湾及蒙古事务高级主管的中国问题专家认为，中国拥有强大实力，试图重塑全球秩序，但其内部却存在许多脆弱性。他认为，这样一个试图施展全球野心而又受困于内部弱点的国家，对美国乃至全球都构成更大的威胁，他称之为"中国噩梦"。
与一些中国问题分析人士的看法一样，卜大年认为，北京想要建立一个以中国为中心的战略伙伴网络，一个对中共威权统治更加友好和兼容的国际秩序。他写道，这种秩序如果实现，"那看起来更像是中共统治下的中国——更加压迫；更依赖社会控制、胁迫和压迫工具；更加封闭和不民主。"
卜大年：中共政权内部脆弱
不过他指出，尽管这种野心对美国和西方民主社会构成挑战，但是不能忽视的是中国在中共统治下的不安全感和脆弱性。这些弱点包括：中国经济持续多年放缓，债务水平居高不下；中共领导人习近平（及其前任胡锦涛）摒弃邓小平时代以来的许多以市场为主导的政治经济改革，转向更多的国有控制，拆毁了中国经济发展的引擎，压制了创新能力；面临环境恶化和人口老龄化等社会问题；中共极度恐惧所谓的"西方精神污染"，亦即民主社会的自由、法治等思想观念，对教育界甚至商业界加大管控和打压；习近平的集权、废除任期和反腐等政策使得中共政权内部出现更多裂痕，习近平面临越来越多的压力。
卜大年认为，这些弱点会令中国实现其战略野心遭遇阻碍，但这并不一定意味中国是厌恶风险（risk-averse）的。他写道："尽管（或者也许正因为）中国存在日益严峻的内部弱点，它仍在推进其宏大的战略野心。"他认为，这样的中国，对美国及其盟友来说会是一个"噩梦"。
"中国噩梦"与新冠疫情
卜大年对美国之音说："这之所以是一个噩梦，是因为中国极为强大，但它受困于和受制于内在的弱点和挫折，所以它向外出击。一个野心得不到满足并且受挫的强国构成一种特别的威胁。"
他指出，这种"噩梦"还在于，由于中国融入国际社会，其内部问题带来的后果会波及全球。他说，新冠疫情就是一个很好的例子：习近平的过度集权和政治打压使得中共政权的官僚体系陷入瘫痪，武汉地方官员不敢上报疫情，不敢在习近平发话前有所行动，再加上中共政权向来的审查制度和社会控制，导致真相被掩盖，一场区域性传染病演变成全球大流行病。
"新冠疫情处理不当给习近平造成很大的国际反弹，但是他没有屈服于压力。事实上，他将行动升级。"卜大年在一个讨论他新书的网络座谈会上说，"一个噩梦情形是，当习近平越来越受挫，他会试图通过更多的对外侵略行动来进行弥补。而这正是我们已经看到的。"
他举例表示，在中国和其他各国应对新冠的同时，中共在印度边境挑起冲突，因澳大利亚提出要对病毒源头发起国际调查而对其加大政治施压，施压欧洲国家移除任何有关中国新冠虚假信息活动的措辞，继续在南中国海采取咄咄逼人的行动，胁迫和恫吓台湾，进一步打压香港自治，继续在新疆实行针对维吾尔人等少数族裔的压迫政策。
卜大年：打击中国弱点 迫使中国处于守势
卜大年认为，应对"中国噩梦"，美国战略的关键在于打击中国的弱点，迫使中国处于守势。
他对美国之音说："我认为，中国的脆弱性和弱点对美国来说既是挑战也是机会。……如果美国利用那些脆弱性，让中国明白，一旦他们向外出击就会遭遇美国的反击。我认为，这将更好地威慑中国的某些行为。"
卜大年认为，美国应当继续过去几年所采取的行动，包括回击中国不公平的贸易做法，挑战中国的领土声索和侵占行为，打击中国在西方民主国家的恶意影响力活动。他认为，美国还应与盟友合作，与其他国家建立民主阵线，一同应对中国挑战。
美国国务院上周（11月17日）发表一份研究报告，为美国如何应对威权中国崛起所构成的挑战制定了一个蓝图。报告也分析了中共存在的诸多脆弱性，并列出重新制定对华战略的十项任务，包括加强联盟体系并创建新的国际组织以促进民主和人权，在可能的情况下与北京展开合作并在需要时限制和震慑中国，培养新一代了解与中国大国竞争的公务人员。
一位国务院官员表示，这份报告并不是为下一届政府定调。卜大年认为，虽然当选总统拜登表示希望与中国在气候变化等议题上有更多合作，但拜登政府在对华政策的总体方向上不会和现在有很大改变。不过他建议，新一届政府应避免为了寻求在气候等议题上的合作，向中国提供任何战略让步.
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