此前的一段时间，中共对全球稀土产业链的某些环节有近乎绝对的主导权，中美贸易战中，稀土也被认为是中南海制约华盛顿的一张王牌。但各种迹象显示，中共的稀土资源优势正在逐渐减弱，美国及其盟国竭力打造的独立稀土供应链已经初具雏形。14日，美国会参议院提出了一项两党立法，要求美国防承包商在2026年之前停止从中国购买稀土，实现和中共“稀土脱钩”，并利用五角大楼建立战略矿产的永久储备。
据报道，这项法案被称为2022年稀土恢复基本能源和安全控股法案（Restoring Essential Energy and Security Holdings Onshore for Rare Earths Act of 2022），由阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿和亚利桑那州民主党参议员马克·凯利发起，是美国一系列旨在阻止中共对稀土行业近乎控制的立法中的最新一项，该法案的核心内容一是要求美国防承包商在2026年之前停止从中国购买稀土，二是将编纂并永久化五角大楼正进行的材料储存战略。
《美国之音》近日报道，中国虽然自上个世纪90年代以来一直是世界上第一稀土矿产大国，但是多年的高强度开发也令资源迅速消耗。美国地质调查局的数据显示，中国的稀土储量在2016年时还有5500万吨，但是到2020年已经降至4400万吨，如按占比计算，全球2020年已探明稀土储量为1．2亿吨，中国的比例已由近50%降至36%左右。美国地质调查局2020年的报告说，世界上有近20个国家都在开采稀土。而中共地质调查局发展研究中心在2021年的一篇论文中说，自2010年以来，世界上有37个国家的261家公司开发了共计429个稀土项目。仅以美国正在德克萨斯州开发的“圆顶山稀土项目”为例，这一巨型稀土矿被认定足以提供美国130年之久的稀土需求。据德州政府官网资料，从2023年开始，负责这一项目的“美利坚稀土”公司将开始生产超300,000多公吨的稀土氧化物。随着美国稀土资源的开采和其它国家新稀土资源的发现，世界稀土资源储量格局已经发生改变。
据报道，美国橡树岭国家实验室表示，他们开发的一项稀土元新技术具有“改变游戏规则”的重要意义。由于稀土元素并部已可开采的浓度出现在地壳中，必须首先化学分离，但是这一过程不但会产生大量废物和污染，而且成本极为高昂。橡树岭国家实验室在上个月底的一份新闻稿中称，他们的技术可以十分经济有效地分离稀土，并可能极大地改变行业现状，令美国稀土厂商收益。目前这一新技术已授权给北卡罗来纳州的一家有机化学品制造商。
《美国之音》上述报道指出，经过十年的努力，澳大利亚的莱纳斯公司已成为受益于五角大楼最成功的稀土冶炼分离产品供应商，该公司目前已经成为中国之外世界上最大、最现代化的稀土分离厂。中共地质调查局的研究报告也认为，美国“初步建成了独立于中国的稀土资源供应链”，考虑到美国的稀土表观消费量，仅从数字上看，美国已实现稀土独立。数据显示，美国近年来的稀土精炼产品进口额呈逐年下降的趋势，2011年时的进口总值为6.96亿美元，而2020年仅为1.1亿美元。
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