二十世紀美國最偉大的戰略家、被譽為「冷戰之父」的喬治・肯楠（George F.
Kennan），在其一百零一歲的長壽的生命中，持之以恆地寫了八十多年日記。他是馬歇爾計畫的主要起草者之一，此計畫幫助西歐和日本完成了戰後的重建，從而遏制了蘇聯擴張的野心。肯楠是美國首屈一指的蘇俄問題專家，曾任美國駐蘇聯大使和國務院政策規劃室主任，他的關注點一直在歐洲，因為歐洲是美國對抗蘇俄的主戰場。肯楠自謙說，對於亞洲的事情，他連「旁觀者」都算不上。不過，在肯楠日記中有限的幾處對東北亞問題的論述，無不閃爍著真知灼見，如果美國當政者及時採納他的建言，戰後的亞洲局勢一定會更好。
肯楠在日記中多次談及他並未去過的台灣，他認為台灣在美國的亞洲政策中佔有極為重要的戰略地位，甚至比朝鮮半島還要重要，美國不能任由共產黨掌控台灣。「幾個月前我就已經提出我們要不畏艱險迎難而上，承擔起對台灣島的責任。」（1949年11月21日）「不管發生了什麼事，我們都必修採取進一步的措施確保台灣不落入共產黨之手。這比朝鮮的戰爭更為緊迫，如果共產黨控制了台灣，可能會給我們在遠東的地位造成威脅。」（1950年6月25日）、「我一再強調，對台灣問題我們也應該有所動作，並指出這件事已經迫在眉睫。」（1950年6月26日）
肯楠根據戴維斯等長期駐中國的美國外交官所提供的情報，大致了解國民黨何以在中國大陸潰敗。失去中國的罪魁禍首，不是美國的決策者，而是國民黨本身的腐敗無能。在台海局勢最緊張的時候，肯楠有如下的觀察：
「我擔心我們不能充分、嚴肅地考慮這個島嶼面臨的威脅，擔心我們過於輕信和依賴島上的國民黨部隊，默許軍事勘察方面存在的含糊之處。於是我草擬了一份備忘錄，敦促國務院做三件事：一，務必讓國防部門全面了解，一旦中國共產黨軍隊成功進攻台灣，造成後果的嚴重性；二，務必讓他們明白，一旦中國共產黨的軍隊成功登陸台灣，島上的國民黨軍隊是靠不住的，因此我們要完全依靠自己的力量完成這個任務；三，要讓他們明白國防部和國務院之間在這個問題上不存在誤會和分歧，雙方就沿海岸進行偵察以防止任何入侵行為的立場是一致的。」（1950年7月17日）
其核心論點就是，在當時的情形之下，保衛台灣只能靠美軍的力量，國民黨的軍隊不堪一戰。
對於1950年代就出現的所謂「棄台論」，肯楠給予全盤否定。當時，有英國外交官建議說，西方盟國可以放棄台灣，以此來換取中共的友善政策——英國人是希望美國放棄了台灣，中國可以對香港這個英國殖民地更友善，這種想法無異於與虎謀皮。肯楠指出，不能簡單地把台灣問題當成中國問題的一部分，而必須當成整個遠東問題的一部分。
「不管誰說台灣必須歸共產黨領導，以促成中國共產黨不受莫斯科影響形成獨立的外交政策，其實都無異於在說，如果為了同樣的目的，整個遠東地區和西太平洋地區，有可能還包括日本，都應該歸共產黨領導。站在西方國家利益的立場上看，中國是一個完全靠不住的國家，日本反倒可以信賴。」（1950年7月25日）
肯楠反對西方左派對中國的綏靖主義政策，也認為羅斯福把中國想像成「亞洲版的南斯拉夫」實在是過於天真了。
肯楠主張，戰後地位未定的台灣，可以由美國來直接統治，如同關島等美國的托管地那樣。後來，他仍然認為此一觀點未被美國當政者接納，是美國外交政策的一大失誤：「六年前，在華盛頓的高層官員中，我以一己之力敦促美國政府將台灣直接置於麥克阿瑟的管控之下，不要將其歸還給中國大陸。」（1956年11月11日）也就是說，肯楠相信（事實也必定如此），美國直接管理台灣，會比蔣介石政權更穩妥和更有效率。
反之，肯楠對於中國從來不抱一點期待。他晚年去過中國一趟，在其著述中僅有數百字的記載，他是很少對中國絲毫不存有「東方想像」的美國人之一。早在國共內戰後期，美國駐沈陽領事館的外交官被中共扣押，肯楠就嚴厲批評國務院的做法——既然美國不打算與中共建交，就不該往中共統治區域派遣外交人員，這種結局幾乎是「自作自受」。肯楠在意識形態上是堅定反共的，但在策略上又是現實主義者，他不主張以中國為敵，更不主張聯合中國對抗蘇俄——此種季辛吉式的戰略，在他看來，是雕蟲小技，更是飲鴆止渴。
肯楠主張，美國只與中國保持最低限度的接觸，「我看不到中美政府關係的加強會給我們帶來什麼美好的發展前景。我們要盡量少與他們接觸」。1996年11月25日，肯楠在日記中有一段集中論述中國政策的文字：「在不得不接觸的領域，對待他們的態度不要低於他們對中美關係穩固程度的預期。這就要求我們不要低估貿易問題。我們應該防止我們的商界人士在中國展開過於深入廣泛的商務活動，即便這會迫使企業家們減少在他們所堅信的『巨大中國市場』中佔據顯著位置的渴望。」
然而，儘管歷屆美國總統都很尊重肯楠，向其頒發了總統自由勛章，卻將他的建議當做耳邊風。
肯楠在2005年去世的時候，柯林頓政府早已讓中國加入了世界貿易組織，中美貿易即將成為世界上規模最大的雙邊貿易。過去二十多年來，用川普總統的說法就是，美國幾乎「重建」了中國。而在這一過程中，美國損失慘重。美國貿易代表萊澤希特在《對過去十年中國在世界貿易組織中作用的評估》中說：「簡言之，認為中國輕易就會服從像WTO這樣一個國際組織規定的觀點是誤導。WTO爭端解決機制的設計根本不是針對一個與建立WTO的基本前提如此相悖的法律和政治體制的國家。美國允許中國加入WTO，就已經喪失制衡中國的手段。」
如果當初美國的領導人認真聽取肯楠的建議，何必到了今天才「悔之晚矣」呢？無論如何，讓肯楠地下有知、稍感安慰的是，美國國務卿蓬佩奧的宣告：「好消息是，川普總統意識到了這個威脅，我們正在正面回擊。無論是中國的強迫技術轉讓、網路襲擊還是南海行動，這些都給所有亞洲國家帶來了威脅，這些是嚴重的威脅，川普總統正嚴肅對待。我們需要世界加入我們，一起應對。
其次，肯楠又有一個石破天驚的論點。他認為：「對從來不知自由和人權為何物的人講自由和人權是毫無意義的。讓別人相信我們有實力比讓別人相信我們正確、善良、富於理想更重要。」（1950年7月14日）這個說法與雷根總統的名言「和平靠實力維繫」有異曲同工之妙。肯楠曾經強烈敦促美國政府，「堅定而徹底地摒棄一種想法，無論現在還是將來，都不要在因為人權問題而向中國政府施壓。那是他們的事情，與我們無關」。
作為一名曾經生活在中國的人權捍衛者，最初聽到這個說法，確實難於接受。但是，這又是一個不容回避的真相——中國人的人權和自由，必須由中國人自己來爭取，而不能依靠美國人的賜予。如果中國人「自願為奴」，即便美國人將人權和自由像免費的禮物一樣帶到中國，中國人仍然不會接受並珍惜，從清帝國末期以來一百多年的歷史已經多次證明了這個真理。
——关键评论
