1805年7月29日，法国巴黎塞纳河畔，一座古老的贵族城堡中，一名男婴呱呱坠地。孩子的母亲有些失望：她想要一个女儿，上帝却给了她第三个儿子。孩子的父亲以玩笑的口吻安慰她："这孩子将来一定是个伟人，有朝一日他会成为皇帝。"这个玩笑有些"大逆不道"，因为就在8个月前，拿破仑刚刚加冕成为法兰西皇帝。
父亲的预言应验了一半：这个孩子后来的确成了伟人，但是他的伟大，却是因为反对皇帝——他的名字叫亚历克西·德·托克维尔。
两个世纪前的预言
与亚里士多德、霍布斯、孟德斯鸠、柏克等人不同，托克维尔是从政的哲学家，还见证了初生的民主。更令人惊叹的是，他书写旧时代，却预言了至少200年的人类趋势：英国的秩序传遍全球，美国成为独一无二的最强国家，亚洲各国渐次衰亡，俄国走向专制扩张，嗜血的法国大革命成为各国转型的榜样……
大革命的专制轮回
为了让鲜血尽快流走，巴黎郊区的杀人工厂专门开凿了沟渠。——阿克顿《法国大革命讲稿》
托克维尔一生中最重要的事，竟然发生在他出生之前。1789年，法国大革命爆发，雅各宾派上台后立即掀起了大屠杀。因外祖父曾经出庭为国王路易十六辩护，托克维尔的9位亲人被株连入狱，其中5人因为"不爱国"被送上了断头台，新婚的父亲一夜白头，母亲找人画好了遗像……
拿破仑终结了大屠杀，却野心勃勃地想要取代大英帝国成为世界霸主，将国人绑上扩张的战车。此后的100多年，法国从未获得安宁：粗鄙和暴力成为引以为傲的品质，国家机器肆意践踏个体尊严。
他重新定义了人类政治
革命浪漫：嗜血的专制轮回
托克维尔一生经历四个王朝、两个共和国，却始终对宣扬仇恨、残杀同类的主义深恶痛绝。他坚决抵制君主专制，并预见了大众民主的风险；他无比珍视财产权和市民团体；他的政治哲学被奉为"托克维尔定律"；今天的人们无论谈论美国、民主还是革命，都争相引用托克维尔……毫不夸张地说，他重新定义了人类政治。
预言世界民主大潮
1831年，为了寻找"有益于人类的政治"，26岁的托克维尔赴美国考察。他在这里发现了法国丧失已久的贵族气质：公民精神。他高度赞扬美国的有限政府，以及"以自然、法治和教会为依托的民主"。他敏锐地察觉到，这种"日渐蔓延的平等精神"，必将对欧亚大陆的等级特权制度造成巨大冲击。
抨击乌托邦
1848年2月，乌托邦主义者在伦敦向私有制宣战。身为议员的托克维尔，却在巴黎发表慷慨激昂的演说，坚决反对计划体制：自由与私有财产须臾不可分离；全世界最自由的是美国人，因为他们绝不接受乌托邦主义；乌托邦主义没有民主，更没有自由；民主带来平等的自由，乌托邦只会带来平等的奴役！
反对君主专制
1851年，拿破仑三世发动政变，登上皇位。托克维尔联合议员们集会抗议，被以"叛国"的罪名逮捕，但因为巨大的国际声誉，他很快被释放。心灰意冷之余，他决定隐居乡间，著书立说。他以两部半著作让世界记住了自己：一部外国游记，一部回忆录，还有一部未完成的历史评论《旧制度与大革命》。
革命时代的民主先知
《联邦党人文集》记载了美国的起源，《论美国的民主》却可以预测美国和民主的未来。——沃林
早在1835年，30岁的托克维尔便以《论美国的民主》轰动世界。36岁时，他凭借此书成为法兰西文学院最年轻的院士。1840年，他发表了更为深刻的第二部，告诫人们要警惕"多数人暴政"。令他失望的是，该书遭受了冷遇。
《回忆录》是托克维尔至死都不愿发表的作品——书中对很多著名的革命人物（包括他的师友）都作了尖锐的批评。
不合时宜的人
路易十六被斩首
《旧制度与大革命》是托克维尔晚年的著作，后世的几乎所有革命者和统治者，都曾读过此书。他以详实的史料证明：革命"就像一个弹簧"——不是发生在压迫最甚的时期，而是压迫开始减轻之时；经济繁荣不会赋予专制以合法性，只会加速革命的到来……
托克维尔告诉妻子：这本书不会讨好任何人，只有爱自由的人才会喜欢它。1856年该书首次出版，却出乎意料地一版再版。革命派读了以后，生气地大骂托克维尔："如果政府真的在改革，我们还用得着革命吗？你不仅教唆政府停止改革，还反对革命!"而保皇派读了以后，也纷纷大骂托克维尔："我们创造了经济繁荣，并且一直在改革，你却在反对改革、鼓动革命！"
1859年4月16日19:15，法国戛纳的一座别墅里，饱受肺病折磨的托克维尔在亲友的陪伴下，在修女们《又圣母经》的祷告声中，安静地离开了人世。他的痛苦与挣扎终于结束，他的高贵、天才与良知，却穿越两个世纪，直至永世。
被遗忘的先知
先知与时代的疏离，与其说是他的悲剧，不如说是人类的狂妄和短见所致。托克维尔去世后，巴黎爆发了乌托邦革命。在他被遗忘的这两个世纪里，恰恰是暴力革命最频繁、极权灾难最深重的时代。几乎所有的转型国家，都重蹈了法国大革的覆辙——保守派中断改革导致革命，革命派高喊着"自由平等博爱"的口号，却以"人民意志"施行最彻底的专制。
几亿人非正常死亡的血泪教训告诉我们：托克维尔对革命和民主的审慎，源于他对人性的深刻洞察，根植于他的诚实、悲悯和谦卑。
自由的守夜人
他的英国妻子玛丽·莫特利（1830）
他书中的每一句话，几乎都成了传世经典：权力无论如何产生、归多少人掌控，只要不受制约，就必然作恶；激进革命很少带来自由，却时常带来新的专制；民主是实现自由的最佳方式，也可能沦为多数人的暴政；即便人们"痛恨自由、喜欢被奴役"，自由体制也可以"让他们活到回心转意"；自由高于民主！必须时刻警惕并限制一切权力！……
托克维尔现象
越来越多的人想要读懂托克维尔，却总是谦卑的表示：我无法理解他的生平，更不敢自诩读懂他的思想。
在恒河沙数的研究中，千字君精选了两本世界级的著作以飨读者——《托克维尔传》记述了这颗伟大灵魂的前世今生，《两个世界的托克维尔》深度解读了他的思想，以及对未来人类社会的影响。
为什么要读托克维尔？
时至今日，很多国家的转型之路依旧布满荆棘，危机一触即发。所有关心政治的人人们，都应该谨记托克维尔的告诫、深究托克维尔的政治哲学：改革一旦开始，万万不可中止；民主的陷阱，恰恰就在于民主本身；私有财产是自由的基石，市民社会是自由的屏障；为面包而放弃自由的人，既得不到面包，也得不到自由；贵族精神缺失的社会，必然陷入弱肉强食的丛林……
——世界文明的阅读与行走
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