快60岁的郑先生在成都金牛区荷花池服装批发市场做了近30年的服装批发生意，顾客主要是成都周边小城镇人群。疫情后，他的服装销量下滑近7成。“最近两年是生意最差的两年”，他说：“很多客户直接把店铺关了，都不做生意了。大家都没钱了，连几十块的衣服都不买了。” 原材料和员工工资的涨价令他一直在亏损，但是郑先生还在苦苦支撑：“很多工人都跟了我20年，不然早解散了。现在只能给他们放长假。”
郑先生面临如此困境，主动给自己消费降了级：以前打麻将50元起步，现在变成了5元起步；以前一晚上可以花300元买彩票，现在只舍得花10元买。就连疫情前经常光顾的舞厅，现在也不太去了。
在北京某投行工作的经济学家张红（化名）告诉美国之音：“国内现在零售比疫情之前高了8%。但是跟其他的产业相比，消费这块显得特别低靡。工业生产涨了百分之二三十，消费只涨了8%，这反映了国内需求不足的问题。如果比较一下，疫情之前，消费占了经济增长的60%。就是说60%的增长是来自消费的。但是去年消费的占比，就是给经济的贡献，是负的。也就是说大家不消费了。现在的增长，一半是从出口来的，一半是从国内投资来的。今年消费有一定程度的复苏，仍然没有恢复到那个疫情之前的占比。大家消费的动力没有工厂生产的动力那么足。”
财新7月14日的一篇文章称，当前中国经济分化程度或许是过去几十年里最严重的，一些城市和地区的消费正在经历二次探底。“在中国的28个省会城市里，已经有4个在五月份出现了社会零售总额同比负增长。这些城市在疫情之前从未有过负增长，即使去年疫情严重的时候，也只有几个月出现负增长。五月份这些城市再次出现负增长，是一个值得注意的信号。”
美国之音对中国的一二三线城市近年消费占比做了梳理。根据公开数据整理的结果显示，在4个一线城市，33个二线城市和252个三四线城市里面，数量占大头的三四线城市消费占比，从2019 的52%，萎缩到2021前五个月的44%。
张红举例说：“像河南安阳，当地卖衣服卖鞋的，能倒闭的都倒了。大家都从拼多多上买东西了。拼多多很便宜，而且经常有的品牌甩货。小城市的实体店被冲击的不行。本来疫情是个暂时的困难，现在成了长久困难，都倒闭了。”
作为非生活必需品的烟酒行业，销量在疫情之前已经开始呈现颓势。按照中国国家统计局发布的数据，卷烟行业的产量峰值是2015年（2.59万亿支）。此后数年卷烟行业的产量不增反降，2016年的产量下降到2.38万亿支，2020年的产量依然是2.38万亿支，而2021年前两个季度的数据基本和此持平。白酒产量在2016年达到峰值（1358.36万千升），之后一路狂降，到了2020年，产量几乎只有2016年的一半。2021年前5个月白酒产量开始回升，但是并不显著。
如果说烟草和白酒行业的不景气有一大原因来自反腐打贪，啤酒产量的大幅下滑也许更能解释“躺平一代”的消费疲软。从2013年啤酒产量达到峰值（5061.54万吨）之后，开始连年稳步下降，到了2020年只有3411万吨，和2013年相比跌幅达32%。在疫情过后的恢复期，单看5月份的啤酒产量的话，2021年比2020和2019分跌落12.5%和2%。
张红在评价烟酒销量时说：“烟酒不是属于生活的必需品，但是烟酒销量一旦下降，一般说明这个气氛不一样了，说明商业活动下降了。因为在中国做生意的场合，烟酒是最多的。烟酒个人消费比较稳定，差别不会太大。其实这个反映的是商业环境没有原来那么活跃。”
家住江苏省扬州市的王欢（化名），经营一家学龄前早期教育机构已经快20年，早年利润颇丰。在她看来，过去几年这个行业已经失去了当初的锋芒。“今年业绩差了很多，至少少了三成”，她告诉美国之音。“人口出生率本来就在下降，小孩子少了，疫情之后经济下滑，大家都不肯花钱了，尤其是花在教育和享乐上的钱。连我自己都消费降级了！”7月份，她还遭遇另外的致命一击：国家开始大力整顿校外教培机构，当地消费者权益保护处因为“合同存在不公平条款”要罚她的款。王欢觉得现在举步维艰：“有时候恨不得把机构卖了算了，挣钱太累了。”
被低估和忽视的失业率，失去购买力的老百姓
中国对于失业率的统计一直被外界所诟病，因为正式数据只观察城镇失业人口。大部分失业人口并不会去领取数额微薄的失业保险金，在城市丢失工作回到农村的失业人口被忽略在官方统计之外，导致实际失业率往往和现实有很大出入。
2021年1月18日，中国国家统计局局长宁吉喆在新闻发布会上表示，2020年全国城镇新增就业1186万人，超额完成了全年目标任务。全国城镇调查失业率全年平均5.6%，低于6%左右的预期目标。国家统计局7月15日的最新数据则显示今年6月份全国城镇调查失业率为5.0%。
然而，2020年底北大经济学家姚洋在接受腾讯财经采访的时候表示，北京大学国家发展研究院的团队曾在2020年6月底做过一项6000多人的调查，调查显示的失业率有15%，此外还有5%处于半失业状态。
北京大学国家发展研究院的经济学教授张丹丹也在今年5月撰文表示，根据团队2020年6 月和11月的追踪调查显示：“2020年全国城镇处于长期失业状态的群体有可能已经超过800万人。总之，我国的失业率经历了先升后降的大起大落，整体情况并非那么乐观。”
张红认为中国的疫情补贴没有足够照顾到消费者：“现在最新的数据是中国的零售比疫情前高了8%。美国是高了20%。这个差距在于，中国不补贴消费者，而美国是直接补贴消费者。中国的钱都拿去补企业了，希望他们能够提供工作。但是其实企业提供工作不多。最后导致消费的恢复相当的慢。”
“低收入的人，其实消费倾向最高。实际上高收入的人，消费本来就没受什么影响。然后股市房产还好，他们的钱其实是变多了，不过这些人不会有那么多的额外消费。但是那些底层人民，如果多给他一千块钱，可能全都消费掉了。现在只不过没有多出来那一千块。其实拼多多在小城镇这么火，也说明人民生活水平的倒退。”
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