我的 Helium 挖礦機開始運作了！興奮之餘，我還是得從頭說起。我熱愛加密技術。這幾年來，我一直在注意比特幣和以太坊的成長。在此期間，我也瞭解了底層的區塊鏈技術。因此，當我得知一個採用區塊鏈技術的新 LoRaWAN 網路時，我非常好奇。
快速回顧：LoRaWAN 是一種低功率廣域 (LPWA) 網路協定，能讓 IoT 裝置以無線方式連接網際網路。此協定可替代蜂巢技術 (Cat-M 與 NB-IoT)。在農業、工業及其他商業 IoT 應用中，LoRaWAN 越來越受青睞。若要深入瞭解 LoRaWAN 技術，LoRa Alliance 網站是不錯的參考依據。
讓我們做個剖析。建構實體的公共網路基礎架構，是 LoRaWAN 業者面臨的主要挑戰之一。這需要資金，而投資者只有在看到適當的投資回報率 (ROI) 時才會提供資金。若要建構網路，還要投入時間和心力取得許可證及批准，以便在建築物和街燈上放置熱點。LoRaWAN 已行之有年，那麼現在有何不同呢？Helium 帶來了什麼好處？根據 Helium 網站指出：「Helium 是個全球化的分散式熱點網路，可針對 LoRaWAN 功能的 IoT 裝置打造公共的遠距無線訊號覆蓋區。熱點會產生 Helium 區塊鏈的原生加密貨幣，稱為 HNT，並以 HNT 進行補償。」
Helium 區塊鏈是一種開源公共區塊鏈，目的在於鼓勵構建實體的去中心化無線網路。Helium 本身不建構網路，而是向個人支付加密貨幣來運作 LoRaWAN 熱點。真是高明！熱點託管者收到的是 Helium 網路幣 (HNT)。Helium 讓世界各地的個人建構和運行網路，進而消除上述的成長痛點。這種方式很有創意，利用區塊鏈技術支援全球無線網路。商業模式也行得通！在撰寫本文時，全世界共有 55,000 個熱點，而且快速成長，每天增加超過 1,000 個。
若要深入瞭解，我認為最好的方法是直接立刻體驗，買一台 Helium 挖礦機。我會在居住地提供 LoRaWAN 訊號覆蓋區，藉此挖掘 HNT (賺取加密貨幣)。Digi-Key 有幾台來自 Pi Supply 的 Nebra HNT 挖礦機。可惜的是當時沒有庫存。Digi-Key 產品頁面上註明：因供貨暫時受限，Digi-Key 目前無法接受缺貨預訂。希望很快會有所改變。此外，Digi-Key 也和其他 Helium 挖礦機製造商討論經銷他們的產品。
我在 Helium 網站上瀏覽已核准的挖礦機，發現 Bobcat Miner 300 提供的價值似乎最高 (價格及前置時間)。我把 Helium 挖礦機想成一個加強版的家用 WiFi 路由器。一部分是 LoRa 無線電，可在住家周圍產生一個覆蓋幾英里寬的熱點，另一部分則是電腦。以 Bobcat 為例，就採用四核心 ARM 處理器 (Rockchip PX30)，搭配 64 GB 快閃記憶體儲存容量。這是用來處理交易、與區塊鏈同步，以及維護我的加密錢包。我還發現耗電量低的特點，大約 5 W，非常吸引人。請注意，目前積壓的 Helium 挖礦機訂貨量大約 20 萬台。OEM 的出貨前置時間一般為 8 至 10 週。我在 3 月 23 日買了一台 Bobcat 挖礦機，6 月 7 日才到貨。
產品的設定很簡單，細節就不再贅述。YouTube 上有許多影片詳述此過程，並提供故障排除訣竅。但是，我曾碰到過一個問題，值得一提。在設定的初期，訊息顯示我的熱點被「relayed」(轉傳)。也就是說，挖礦機連上網際網路，但未連上 Helium 網路。結果是我的 Verizon Fios 路由器發生防火牆問題。我遵循 Helium 網站和路由器製造商的指示，並啟用／開啟 TCP 連接埠 44158。後來連接埠轉送功能確實發揮了功效。挖礦機花了兩天時間和 Helium 區塊鏈同步。時間上稍微超出我的預期，因為我使用的是實體接線乙太網路連線。之後我改用 WiFi，以便在家裡四處移動挖礦機，以找到最佳位置。目前放在一樓居家辦公室的窗臺上。
我的挖礦機 Crazy Currant Mallard，如今在 Helium Explorer 上顯示為啟用狀態。我很高興可以開始挖礦和賺 HNT 了。我很好奇挖礦機多快能回本。幾週後我會再報告挖礦的最新情況。
2021-8-30 更新
我住在賓夕凡尼亞州哈里斯堡外的鄉村地區。最近的零售店與商業區離我家數英里。查看 Helium 網路探索圖後，我發現我家周圍沒有太多熱點。因此我必須要升級成更強力的戶外型天線才可通過訊號覆蓋區驗證。幸好，有一些不錯的文章有說明如何針對特定場所挑選最佳天線。Phoenix Contact 的 Ira Sharp 就發表一份相當實用的白皮書，說明天線理論的基本知識與選擇要點。還有一些 YouTube 影片也有講解 LoRaWAN 與 Helium 挖礦機的專用天線。我的挖礦機已經上機並完美運作超過一個月了。在挖礦機全天候運作的同時，我每天只賺取 1 美元。在此報酬率下，要花將近一年才能攤平我購買挖礦機的成本。我讀了不少部落格說，升級天線就會有所差異。
我最後挑選一隻 10 dBi 的天線，並設法裝在離地約 20 英尺的位置。我在房子側面靠近屋簷的地方找到這個點，並將天線安裝在此。 以下列出 Digi-Key 可供貨的 LoRaWAN 天線清單。確保挑選適合的頻率：美國為 915 MHz、歐洲為 868 MHz。在新天線加持下，我的報酬提升到每天約 0.5 HNT。以目前的匯率來看，大約等於 12 美元。花 50 美元升級還不錯嘛！
話說，我也很高興宣布 Digi-Key 即將銷售 Seeed Technologies 的 SenseCAP M1 miners。此產品預計從 2021 年 9 月初開始出貨。您目前可在 Digi-Key 網站上預購。請注意，產品準備好要出貨時才會從您的信用卡扣款。如需最新資訊，TechForum 上有一個 SenseCAP M1 討論區。Digi-Key 也有提供 SenseCAP IoT 感測器，可完全相容於 Helium 網路。按此瞭解詳情。開心賺 HNT 幣，下次見！
from https://www.digikey.com/, https://www.digikey.tw
https://www.digikey.tw/zh/resources/about-digikey (不要用代理，方能访问其网站）
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