2014年9月，美国《华尔街日报》（The Wall Street Journal）发表一篇文章，题为《西方对中国的误读》，承认，大半个世纪以来，西方学者、专家、政治家一直误判中国，原以为中国会“成长为一个更加友善、温和及民主的国家。”
然而，“在（红色）中国迎来65周岁诞辰之际，中国共产党似乎毫无退出历史舞台的打算。与毛泽东死亡以来的任何时期相比，目前的中共正处于实力最强、民族主义倾向最严重、也是维持一党专制决心最坚定的时期。”该文作者白邦瑞（Michael Pillsbury）为此痛切自问：“为什么？在花了60多年时间对一个国家进行研究、对抗、与之联合并再度发生冲突之后，我们仍然对这个国家充满不确定的疑问与猜测？”
误读中国，不只西方人如此，其他外国人也如此。误读、误解、误判，这是当代观察中国问题的外国人之通病。当代外国的所谓“中国通”，往往是“中国不通”。原因之一，就在于，他们对中国人的国民性缺乏把握，并常常忽视这种国民性对中国历史演变的影响力和支配力。
近代西方，曾经不乏对中国国民性具洞察力的思想家。比如十八世纪的法国启蒙思想家孟德斯鸠（Charles Montesquieu），在观察中国人之后，得出这样的结论：“中国人的性格中最主要的特征，是将勤奋与狡诈可怕地结合起来了，就像西班牙人将诚实与懒惰结合起来一样。”“中国人的生活完全以礼（教）为指南，但他们却是地球上最会骗人的民族。”这样的刻画，可谓入木三分。
孟德斯鸠分析中国专制制度对国民性的塑造，更是一针见血：“专制国家暴政的恐怖，培养了国民被奴役的胆怯、愚昧与沮丧心态，中国人从皇帝到百姓，都没有品德。因为品德，诸如诚实、勇敢、坚毅、善良等，只存在于共和政体中。”
十八世纪的德国哲学家赫尔德（Johann Gottfried Herder），也曾深入研究中国人。赫尔德把中国人的软弱与服从，归咎于蒙古人的征服：“中国那种按照蒙古游牧民族传统强调‘孩童般服从’的道德教育，使中国人的品性表里不一，表面上他们温文尔雅，实际上却阴毒狡猾。因为将孩童般顺从的教育强加给成年人，他们除了阳奉阴违之外别无选择。长此以往，就形成中国人特有的幼稚与狡猾、软弱与狠毒、谨小慎微又自私贪婪的复杂心态，这种国民性格的象征就是蠢驴与狐狸的结合。”但赫尔德似乎并不了解，“孩童般服从”的教育，并非始自蒙古人，而始自大一统之后的秦朝，以及汉朝开始独尊的孔孟儒术。
“中国人在大事上缺乏创造力，却精于雕虫小技，他们发明了一套矫揉造作的礼俗，处处追求声色的热闹，喜欢用整洁的外表掩盖内心的骚乱。他们不懂得自然率真、宁静、美与尊严，他们在投机钻营方面精明透顶，但在科学上，却愚昧无知。”赫尔德如此描述中国人，又堪称精确。
然而，越是到了当代，了解中国人国民性的西方学者，却越是稀少了。即便涌现出更多研究中国问题的专家、学者，却往往认识模糊、判断失准。以当代“中国通”着称的哈佛大学汉学家费正清（John King Fairbank），曾错误地判断“毛泽东的共产党会带领中国建立民主”，直到中国先后发生文革、尤其六四屠杀后，费正清的思想才开始转变，认识到中国独裁主义的顽固。晚年的费正清，幡然醒悟，几乎全盘修正了自己的中国观点。
步费正清之后的哈佛大学教授傅高义（Ezra Feivel Vogel），更是充满对中国的误读。这种误读，以他于2012年出版的《邓小平与中国的转变》为最。傅高义笔下的邓小平，无论对与错，出发点都是党和国家；却完全忽视，邓基于个人利害的出发点。美国佬傅高义哪里懂得中国佬邓小平的处世哲学之一：“无毒不丈夫”。在这里，傅高义忽视了民族性的差异，就像写美国人一样，去写中国人。
近几十年，中国人阔气起来，越来越多的中国人走出国门，但这些中国人展示的素质低下、形象败坏、衣食足而不知荣辱，让各国对中国人劣评如潮。崛起的中国，让外界看到的，是不可思议的悖理：
一个最强调集体主义的国家，国民却最缺少集体观念，自私自利，极少为他人和环境着想；一个最强调秩序的国家，国民却最没有秩序，抢先恐后，心浮气躁；一个最强调稳定的国家，国民却最不稳定，首要的就是，情绪不稳定。
要了解中国，先必了解中国人，了解中国人的民族性、国民性。性格决定命运。这个原理，不仅符合于一个人，也符合于一个民族。有什么样的国民，就有什么样的政府；有什么样的政府，就有什么样的国民。这有如“蛋生鸡、鸡生蛋”的循环，已经说不清哪个在先、哪个在后。毫无疑问的是，中国经久不衰的独裁制度与冥顽不化的劣质国民性，已然构成恶性循环，成为羁绊中国跨入文明世界的魔咒。
中国人常说：“家丑不可外扬。”宁愿集体遮丑。笔者甘愿冒着得罪部分中国人的风险，写作《不受欢迎的中国人》，决意再次把中国人的劣根性挖出来、把中国人的真面目揭开来，扬扬家丑，让世界认识中国人，鉴别其性，洞察其质，进而认识中国，把脉其走向，防范其负面的辐射力。
我要大大方方地告诉世界，当今中国人的基本特征，就是这样：缺乏公德，偷奸耍滑，见钱眼开，唯利是图，明哲保身，冷血无情，热衷内斗，欺软怕硬，贪生怕死，奴性十足……透过本书，不仅展示中国人恶质的面目，更挖掘中国人败坏的由头。
笔者声明：本书所论中国人，并不包括生长于或长期居住于香港、台湾、新加坡及其他海外地区的华人，而专指生长于或长期居住于中国大陆、以及最近三十多年从中国大陆出国的中国人。
2015年3月10日
