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Monday, 10 March 2014

美国物价为何总比中国低?

美国人收入比中国人高,但美国物价却比中国的低,这是为什么呢?

  中国的物价出现下跌。国家统计局3月9日发布2月份全国居民消费价格指数(CPI),同比上涨2.0%,为一年来最低水平。今年1月全国居民消费价格指数(CPI)同比则上涨2.5%。

   虽然中国物价出现下调趋势,通胀处在2%的较低水平,民众的负担有所减轻。但是在美国,他们的通胀率却长期在1%左右,美国人收入比中国人高,但美国物 价却比中国的低,这让不少中国人羡慕之余,也产生了疑问:因为美国不少经济学家都持有“货币过量发行就会导致高通胀”这个观点,而且该观点还成为了世界主 流的观点,但美国经济学家坚持的观点,却对美国明显不大适用,尤其是美联储自2008年以来疯狂印钞票支撑经济,也不见让美国通胀高升,久久未能达到通胀 率为2%的目标。

  为什么美国通胀不高了?笔者认为至少包括以下原因。

  首先,美国以动用或威胁动用“拳头”,将输入性通胀影响减至最低

   虽然美国的经济学家们提出了“货币过量发行就会导致高通胀”的理论,但他们可能长年在象牙塔里生活,几乎都两耳不闻窗外事了,也已经习惯了“动口不动 手”,忽略了美国的同胞们,尤其是白宫、五角大楼的那群同胞们,是喜欢“动口又动手”的,尤其是喜欢“动手”(拳头)。正由于“动手能力强”,才让美国不 管怎么印钞票,通胀率都能在最近20年都维持在2%左右,甚至2%以下。

  美国喜欢“动手”,“动手”能力强,因此,首先这导致输入性 通胀对美国影响不大。不少外界认为大宗商品价格上涨了、能源价格上涨了,就会令进口大国美国通胀上升,但美国是“世界一哥”,一旦发现能源价格如石油价格 持续上涨,这位“一哥”就会凭借以前动用“拳头”打下来的权威,要求中东产油国多产油,以及动用战略石油储备,将价格降低。

  而且,中东不少产油国家与美国曾有协议,中东国家每卖100美元石油给美国,就得买回70美元的美国国债,美国消费了,中东国家还得帮美国买单,美国咋会不大印钞票?反正印了也不怕通胀。

  其次,新兴制造业大国间的竞争对美国的长期低物价有特殊贡献。

   去过美国的读者,大概都会觉得美国多数商品比中国、巴西等新兴国家便宜,原因何在?那是因为美国是全球最大的消费市场,中国、巴西和印度等制造大国生产 出来的东西,不卖给美国的话,自己可消费不掉。而且他们不但要卖东西给美国,还要与其它制造大国争夺美国这个市场,这时候如果不以低价,甚至有时候用割喉 价来抢美国市场,美国会要你的产品?这样情况下,美国本土物价能高吗?

  最后,新兴国家的资源和人力,帮助美国降低通胀压力。

  美国工人工资高,而且由于工资从来都是易加难减的,随工人的工资逐步升高,也就意味企业成本上涨,那生产出来的商品价格随之上涨,就会带来通胀。不过近几十年来,美国需要聘请工人数量众的制造业,都纷纷外移到发展中国家,以控制生产成本,从而间接压制了通胀的上升。

   例如,美国企业从上个世纪八十年代初,逐步将中低文件技术的制造业转移到中国,由于中国工人当时的工资低,但生产出来的产品和在美国本土生产的质量差不 多,美国企业的生产成本就能受到控制,销回美国的商品价格也就更便宜。而当中国的工人工资逐渐提高后,美国企业又将在中国的制造业外移到工资更低廉的东南 亚、南亚甚至非洲国家,以此控制成本,间接减低美国的通胀。

  基以上述因素,相信读者应该明白美国的通胀为什么总是比中国通胀低的原因了。

   虽然美国通胀比中国低,但让人奇怪的是,美国竟然希望通胀率能高一些。主要原因是由于西方发达国家根据自身的经济发展情况,一般都希望通胀率在2%或略 高一点,这种温和的通胀率,按西方国家的标准,是经济有活力,民众赚钱多消费高的表现。此外,2%的通胀率即使对民生、经济会带来影响,但毕竟还是可以控 制的,物价即使高一点,但民众消费得起。这好象一个小孩发烧至38、39度,只要物理降温甚至吃点退烧药,问题就不会太大,而且老人们常说,小孩发烧完之 后还会长大,这样听起来,通胀高一点点,不是太坏的事情。

  当然,如果通胀过高,也是很危险的。美国也害怕通胀过高对经济所带来的伤 害。打个比方,例如人的正常体温是37度左右,当一个人的体温达到39度甚至40度以上,医生会说这人发高烧了。如果一个人持续发高烧,会对身体造成严重 损害,严重的还可能“烧傻”了,当中主要有三大危害。

  其一,影响民生

  作为一般民众而言,工资原本就比较微薄,如果生活基本的衣食住行价格猛涨,那么辛苦赚来的血汗钱,就不那么值钱了,买的东西就会比以往少,影响了民众的生活质量,民众对此就会有怨气。

  其二,引发恶性循环

  通胀到来后,员工会要求企业老板多加薪以抵消通胀对生活构成的重担,企业老板为了弥补工资成本的上涨,则可能会对产品加价,这无疑会令一波波的加价潮出现,导致价格上涨扩大至更广泛的领域,这不但会触发物价与工资轮番追逐的通胀恶性循环,为民众带来更大的生活压力。

  其三,导致资产泡沫出现

   通胀出现后,如果民众依然选择把钱放在银行,钱就会越来越不值钱,这会迫使许多人把钱从银行取出来,除了消费外,更多是用于投资保值,甚至在股市、楼市 炒作投机。这无疑将吹胀楼市、股市的泡沫,带来后遗症。而这个泡沫未来一旦爆破,将给大量民众造成金钱损失,冲击社会、经济的稳定。

   而且,通胀高还不是致命伤,通胀最有害的地方是通胀率时高时低不稳定。例如,通胀率如果稳定维持在5%左右,要比今年可能是5%,明年可能是-5%要好多 了,因为通胀率比较稳定的情况下,其它经济变量会随通胀水平相应调整,以抵消通胀的影响。但当通胀不稳定,譬如通胀出乎意料地持续上涨,或者忽高忽低时, 会令企业和家庭无所适从,从而打乱投资和消费计划,对经济增长造成损害非常巨大。

  这情况就像一个人如果烧到40度,对医生而言问题都有办法解决,可以用退烧药来治疗。但如果这个人先是高烧到40度后,体温又突然下降到35度,体温忽高忽低的,这会让医生非常头痛,而且对病人身体所带来的损害也更大。

   因此,通胀很低的时候,政府会拼命印钱拉高通胀。通胀高的时候,政府又会拼命想办法压缩通胀。那么,通胀多高政府就会出手调控,以遏制通胀呢?这方面无 论是发达国家还是包括中国在内的新兴国家都有一个大概的共识,各国一般认为:通胀率增幅在2%至3%之间则是温和的价格上涨,接近4%或以上则需要密切关 注,有需要的话就须动手调控了,10%或以上则是恶性通胀,政府需要全力处理了。

  知道上文内容对读者有何好处?如果读者看到中国的通 胀率升到4%左右,那中国政府很可能会为了防止通胀恶化,采取上调存款准备金率、加息等方式,从市场上抽走资金以应对高通胀袭击。这个时候,由于市场钱少 了,向银行借钱的利率又高了,那么,一方面会导致股市下跌,跌得比较厉害的会是银行股和地产股;另一方面,会令炒房的人成本增加,炒房者会暂时离开房市, 到时房价有可能短暂下跌。炒股和炒房的读者,相信以后知道如何应对了吧?

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唉,还是美国牛啊,中国哪有得比?