SPACEX

北京时间7日凌晨4时45分，SPACEX“猎鹰重型”火箭在美国佛罗里达肯尼迪航天中心首飞成功，携带特斯拉飞往火星。从几十年前美国与前苏联开始太空竞赛以来，人类现役最强运载火箭第一次由一家私人企业设计并制造。“猎鹰重型”火箭打破了多项世界纪录：近地轨道运载能力（LEO）63.8吨，比目前纪录保持者德尔塔IV重型火箭的28.8吨提高了两倍多；地球同步轨道运载能力（GTO）26.7吨；火星轨道的运载能力16.8吨。“猎鹰重型”火箭起飞时27台梅林1D发动机同时工作，可以提供高达2280多吨的起飞推力。SPACEX称，“猎鹰重型”火箭可以运送2-4吨的货物至火星表面。若SPACEX的猎鹰9号能够大规模使用，将大大减少火箭发射的费用，也掀开了火箭商业发射领域的新竞争。据SPACEX的创始人埃隆·马斯克称，可重复使用的火箭费用将只需要6000万美元的火箭和20万-30万美元的燃料。美国商业航空公司从制造航天飞船到可重复使用的运载火箭，SPACEX、“联合发射联盟”、“蓝色起源”、轨道科学公司、波音等等，一直是群雄逐鹿的局面。美国航天基金会在2016年发布的报告指出，2015年，全球航天经济总量约为3353亿美元，其中，商业航天产业占比高达76%。不过，这个赛道潜力虽大，但真正有实力参与竞争的公司其实没几个。目前，SPACEX竞争对手“联合发射联盟”发射一次火箭需要的费用高达2.25亿美元。2015年11月，亚马逊创始人杰夫·贝索斯的商业公司“蓝色起源”也成功发射并回收了“新谢泼德”号火箭。但“蓝色起源”很长时间内可能都无法超越两家竞争者——马斯克的SPACEX与法国阿丽亚娜航空公司。值得注意的是，中国的火箭发射也开始进入国际市场，承揽一些国外的发射业务，但目前规模还比较小。在SPACEX的可回收发射技术日臻成熟之际，中国的火箭发射如果要想进入国际商业市场，已经面临很大的挑战。