社交媒体正在成为信息时代的“公共武器”

自从俄罗斯方面煞费苦心地试图影响美国大选选情起，公众对社交媒体的警惕之心愈发明显，认为社交媒体可能成为信息时代的“公共武器”。最近在美国国会听证会上曝光的情况显示，虽然无法精确估量互联网上传播的虚假信息对去年美国大选的影响究竟几何，但不可否认的是，与克里姆林宫有关联的巨魔农场（Troll Farm）付出巨大规模的恶意努力，试图左右美国舆论。对此，Facebook承认1.5亿美国人（包括Instagram用户）可能看到了至少一条来自这家俄罗斯机构的假新闻。这一数字在很大程度上表明了媒体版图的发展演变，少数几个平台如今能够触及到的受众规模之大，是以往难以想象的。不过，科技巨头坚称自己是中立平台，没有判断真相或社会可接受性的义务，因为那么做容易招致偏见指控。然而，与此同时，Facebook及其他平台已经默认，它们在监督内容方面应该发挥作用，包括删掉那些煽动恐怖主义或儿童色情等犯罪行为的帖子。实际上，像Facebook这类的平台公司所坚持的这种模棱两可（它们可以既中立又正直）正变得越来越站不住脚，大众愈发认为大型平台应提升透明度、在标记和删除有害内容的问题上实行更清晰的标准，因其事关公共利益。2016年美国总统大选也许使这个问题得到了全球理解，但它并非始于美国大选。乌克兰政府最近表示，它曾在2015年警告Facebook：俄罗斯正在其平台上进行散布虚假信息.