8月12日，存放在天津的这样一批货物发生了爆炸，导致至少114人丧生，还有65人依然失踪。这次爆炸事件暴露出中国国家主席习近平发起的反腐运动的核心矛盾。在天津发生爆炸前几个月，我曾问过一位严重受伤的农民工的父亲，对于反腐及周永康等位高权重的“老虎”落马有何看法。我的预期是，这位名叫张广德的先生会对习近平掌权头三年的标志性政策成就印象深刻。
可他并未觉得怎么样。张广德表示：“这场运动没有触及基层。打虎就是一场秀，让人民观看的一场表演。基层还是有很多卑劣的小老虎。”多年来，张广德一直在与儿子的雇主作斗争，争取赔偿。
反腐运动给人的成功印象，主要源自对周永康这类人的逮捕和定罪。周永康曾是中共最高权力机构——中共中央政治局常委之一。
然而，自己家的苦难使张广德直觉地认识到：对中国多数人来说，真正重要的是下层公务员的腐败行为。这些“小老虎”包括那些没有贿款就不让学生报名入学的校长，不收红包就不为患者治疗的医生，或者（在天津爆炸案中）在人口密集的居民区和商业区存放致命化学品的原公安局长之子。
不仅如此，该仓库在运营历史上的好几个节点缺乏必要的许可证——尽管在爆炸发生时这些许可证似乎都已办妥。虽然没有证据表明这座仓库的两名股东曾行贿当地官员，让后者睁一只眼闭一只眼，但这两人的行为方式似乎表明他们有很多隐情需要隐瞒。
这家天津化学品仓库的所有权最初是含混不清的，这部分是由于爆炸发生后天津的企业在线登记网站突然无法连接。在该网站恢复运行后，该公司的所有权记录出现了离奇的空白。
这座化学品仓库违反了安全法规，距离住宅楼不到1000米。这次爆炸迫使逾6000人疏散，他们中的许多人曾花费巨资在该地区置办物业。
尽管中国政府严密控制国内媒体，但中国一些比较大胆的官方杂志顺着零星的线索摸索真相。比如，他们证实，该仓库登记的所有者只是代人持股，或者说是为人搬运面包屑的“蚂蚁”。
这些爆料似乎迫使政府有所作为。官方的新华社随即报道称，该仓库的真正所有者分别是一家国有化学集团的前高管和天津港公安局原局长之子。该公安局长之子向新华社表示，他想保持低调是因为“我爸在公安局任职，让别人知道了影响不好”。
对习近平和中共来说，这句话以及之前的一切敷衍搪塞，精辟概括了天津爆炸所引发的真正政治挑战。
随着国内经济问题越来越多，中国未经选举产生的政权需要寻找替代的合法性来源。反腐是一个重要的合法性来源，党把周永康等腐败官员列为不具有代表性的异常现象，现在受到了正义的党国体制的惩处。另一个合法性来源是8月15日日本二战战败投降70周年纪念日，尽管天津的爆炸以戏剧化方式盖过了这一纪念日的风头。
但是，因天津爆炸而无家可归的数千人——以及全国数以百万计的关注这些事件的其他人——也许会开始产生不同的看法。他们也许会得出结论认为，中国社会的不公平现象和腐败实际上是系统性的，在这个社会，各级政府官员及其亲友常态化地把人脉关系转化为现金，毫不顾忌为他人带来的风险。
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共匪政府快玩完，就等其手中的资源耗尽的那一刻。
